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5 clichés cultes de la collection d’Elton John, exposés au Jeu de Paume à Paris
Elton John et son mari collectionnent depuis leur rencontre des centaines de photographies : Robert Mapplethorpe, Nan Goldin, Herb Ritts, John Florea… Autant d’artistes incontournables, dignes d’une collection de musée. Après avoir présenté un large panorama au Victoria and Albert Museum en 2024, le couple prête ainsi ses précieux clichés au Jeu de Paume, à Paris, qui les expose jusqu’au 27 septembre 2026. Retour sur notre rencontre, il y a deux ans, à Londres avec Newell Harbin, directrice de cette impressionnante collection de 2010 à 2024, qui racontait alors à Numéro l’histoire du couple au fil de cinq chefs-d’œuvre.
Propos recueillis par Camille Bois-Martin.
Publié le 24 mai 2024. Modifié le 12 juin 2026.
L’immense collection de photo d’Elton John exposée au Jeu de Paume
Férus de photographie, la pop star Elton John et son mari David Furnish collectionnent depuis des années des centaines de clichés. Représentatifs de leur goût artistique mais aussi de l’évolution de leur relation, cette riche collection trouvait en 2024 sa place dans une grande exposition au Victoria and Albert Museum.
Face au succès de cet accrochage, le couple prête ainsi au Jeu de Paume les photographies qui, jadis, peuplaient leurs différentes résidences, présentées au fil d’un parcours ouvert jusqu’au 27 septembre 2026. Directrice de cette impressionnante collection de 2010 à 2024 et proche d’Elton John, Newell Harbin nous racontait alors à Londres l’histoire des deux tourtereaux au fil de cinq chefs-d’œuvre actuellement présentés dans le musée parisien, signés Robert Mapplethorpe, Peter Hujar ou encore Herb Ritts.
L’autoportrait de Robert Mapplethorpe : “le diable qui règne dans le salon”
“Il m’est impossible de parler de cette photo sans que ne me revienne son ancienne place dans la résidence d’Elton John à Atlanta. Là-bas, il exposait en effet une large collection d’œuvres en verre, et cet autoportrait de Mapplethorpe trônait au-dessus d’un ensemble de verres verticaux rouges et oranges, qui ressemblaient étonnamment à des flammes…
Cet arrangement quelque peu fantaisiste transformait Mapplethorpe en une sorte de diable régnant sur leur salon ! Seuls Elton et David, avec leur sens de l’humour espiègle, peuvent ainsi réinventer l’un des autoportraits les plus emblématiques de la photographie.”
Un Polaroid de Tom Bianchi, le cadeau idéal pour un couple passionné
“J’aime énormément la façon dont Elton et David intègrent pleinement l’art dans leur vie, mais particulièrement leur générosité qui les pousse à partager cette passion. Ils ont notamment une charmante tradition : à chaque fois qu’ils reçoivent un ami proche à l’occasion d’un anniversaire ou d’une fête, ils lui offrent une photographie, et vice-versa.
Ce cliché est un cadeau de Noël d’une de leurs amies chères, qui avait conscience de l’importance du travail de Tom Bianchi dans leur collection. Elle nous racontait d’ailleurs que, dès l’instant où elle a posé les yeux sur cette image, sur ce corps gracieusement cambré sur une plage, elle y a vu le cadeau parfait pour le couple.”
La drag-queen Divine par Peter Hujar, témoignage de la scène underground des années 80
“La vaste collection d’Elton de photographies de la scène underground new-yorkaise des années 80 comprend un éventail remarquable de vingt clichés signés Peter Hujar. Dont celui-ci de 1976, qui capture la présence scénique électrisante de l’emblématique drag-queen Divine [1945-1988], une figure culte de l’époque.
J’ai le privilège d’avoir cette photo accrochée au-dessus de mon bureau depuis des années : c’est comme si « Sainte Divine” veillait sur moi chaque jour, comme une présence constante et inspirante…”
Herb Ritts : le symbole d’un amour naissant
“L’une des anecdotes amoureuses les plus mémorables du couple est celle que David évoque souvent à propos des premiers jours qui ont suivi sa rencontre avec Elton. Un soir, après dîner, David remarque une monographie d’Herb Ritts sur la table basse d’Elton. Les deux ont alors passé le reste de la soirée à feuilleter les pages de cet ouvrage, en commentant inlassablement chaque image.
Cette passion qu’ils partagent pour la mode se traduit dans leur collection, avec plus de 65 œuvres de Ritts, qui deviennent finalement un témoignage de leurs goûts communs, mais aussi et surtout de ce qui les a rapprochés il y a toutes ces années.”
Chet Baker par Herman Leonard : une source d’inspiration constante
“Étant eux-mêmes fréquemment les sujets de nombreuses photographies, Elton et David partagent une grande estime pour leurs collègues musiciens, acteurs, réalisateurs ou artistes qui se retrouvent également au cœur de clichés.
Si leur collection ne contient qu’une part restreinte de portraits de célébrités, celle-ci se concentre surtout sur un groupe précis de personnalités influentes tels qu’Igor Stravinsky, Salvador Dalí, Truman Capote… et Chet Baker, dont ils possèdent plus de quinze clichés réalisés par divers photographes. Une place centrale qui traduit la fascination du couple pour cette légende du jazz, source constante d’inspiration pour Elton.”
“Fragile Beauté. Photographies de la collection de Sir Elton John et David Furnish”, exposition jusqu’au 27 septembre 2026 au Jeu de Paume, 1 place de la Concorde, Paris 1er.
