Rencontre avec Luca Pronzato, fondateur de We Are Ona, au cœur d’une maison moderniste d’Arles

Propos recueillis par Thibaut Wychowanok.

Luca Pronzato imagine un lieu où gastronomie, design et art contemporain ne font plus qu’un

Pendant longtemps, les plus belles tables étaient des destinations. Luca Pronzato préfère en faire des œuvres temporaires. Ancien sommelier passé par Noma, le fondateur de We Are Ona a bâti en quelques années l’un des studios créatifs les plus convoités du luxe, imaginant pour Louis Vuitton, Prada ou Cartier des expériences où la gastronomie dialogue avec l’architecture, le design, la photographie et l’art contemporain. Plus qu’un dîner, chaque projet devient une mise en scène.

Avec Casa Ideale, inaugurée cet été à quelques minutes d’Arles, Luca Pronzato franchit une nouvelle étape. Pour la première fois, We Are Ona ne s’installe plus provisoirement dans un lieu : il en crée un. Nichée dans une spectaculaire villa organique dessinée en 1973 par l’architecte Émile Sala et classée Architecture Contemporaine Remarquable, cette maison rassemble mobilier de collection sélectionné avec la galeriste Luna Laffanour, une exposition de photographies issues des archives de Carla Sozzani, une résidence culinaire confiée au chef Gil Nogueira et quelques suites ouvertes aux visiteurs. Un manifeste où chaque discipline nourrit les autres.

À l’occasion d’un déjeuner Louis Vuitton organisé dans cette maison encore secrète, Numéro art a rencontré Luca Pronzato pour parler d’une nouvelle génération d’hospitalité, où l’on vient autant regarder que manger.

Rencontre avec Luca Pronzato

Numéro art : We Are Ona est souvent présenté comme une agence liée à l’expérience culinaire Pourtant, avec Casa Ideale plus qu’ailleurs, on comprend que vous faites presque autre chose.

Luca Pronzato : Je viens du monde de la gastronomie. J’ai travaillé pendant plusieurs années chez Noma, après un parcours de sommelier dans différents restaurants. Mais lorsque j’ai créé We Are Ona, il y a sept ans, mon ambition n’était pas d’ouvrir un restaurant supplémentaire. Je voulais inventer une autre forme de gastronomie, à la frontière entre la restauration et l’événementiel.

L’idée était de sortir la cuisine de ses murs pour investir des lieux qui n’étaient pas destinés à accueillir des repas et construire une expérience globale. Pour nous, une table ne se résume pas à un menu : c’est aussi une architecture, un design, une lumière, une œuvre d’art, un service. Toutes ces disciplines doivent dialoguer pour créer un souvenir.

C’est sans doute pour cette raison que les marques de luxe viennent aujourd’hui vous chercher.

Exactement. Nos clients ne nous demandent pas de faire du catering. Ils nous demandent de concevoir des expériences qu’ils ne pourraient imaginer eux-mêmes. Nous avons aujourd’hui un studio composé d’architectes, de producteurs, de chefs et de créatifs qui travaillent entièrement sur mesure. Rien n’est jamais reproduit. C’est probablement notre principale règle : ne jamais refaire la même chose.

Casa Ideale, premier ancrage de We Are Ona

Casa Ideale semble pourtant marquer un tournant. Pour la première fois, We Are Ona s’installe durablement dans un lieu.

Oui. Jusqu’ici, nous étions presque obsessionnels avec l’idée du mouvement. Nous aimions investir un endroit pendant quelques jours puis disparaître. Casa Ideale nous permet de conserver cet esprit tout en imaginant quelque chose de plus permanent. Nous voulions créer un écrin capable d’accueillir toutes les disciplines qui nous passionnent.

Comment avez-vous découvert cette villa ?

Grâce à un ami qui exposait dans la région. Personne ne connaissait vraiment cette maison. Elle appartenait à une famille de médecins qui l’avait commandée à Émile Sala en 1973 et qui l’avait toujours gardée très confidentielle. Nous avons simplement poussé la porte… et nous sommes tombés amoureux du lieu.

Plus qu’une maison, une exposition

Ce qui frappe ici, c’est que l’on ne visite pas seulement une maison. On traverse une exposition.

C’était exactement notre intention. L’architecture est évidemment le point de départ, mais nous voulions prolonger cette conversation avec une sélection de mobilier réalisée avec Luna Laffanour, une exposition de photographies issues de la collection de Carla Sozzani, une résidence culinaire et la possibilité d’habiter les lieux. Chaque discipline vient compléter l’autre sans jamais prendre le dessus.

Peut-on dire que Casa Ideale invente une nouvelle forme d’hospitalité ?

Je crois que oui. Nous réfléchissons beaucoup à cette idée d’hospitalité culturelle. Des lieux où l’on peut dormir, manger, regarder des œuvres, découvrir du design et rencontrer des créateurs dans une même expérience. C’est un format que nous aimerions développer ailleurs.

Aujourd’hui, combien d’expériences produisez-vous chaque année ?

Plus d’une centaine. Et chacune est différente.

Votre prochain projet réunira Rirkrit Tiravanija et la cheffe Dalad Kambhu pendant Art Basel Paris. Pourquoi cette collaboration ?

Rirkrit a toujours entretenu un lien très fort avec la cuisine. Toute son œuvre est traversée par cette idée du repas comme espace de rencontre. Il a notamment accompagné Dalad Kambhu dans son parcours. Cette collaboration est donc très naturelle.

Nous allons imaginer un restaurant éphémère inspiré des petits restaurants de pêcheurs thaïlandais, construits à partir de leurs propres bateaux. Ce sera une interprétation contemporaine de cette image, installée au Musée des Arts décoratifs pendant Art Basel Paris.

“Casa Ideale”, projet imaginé par We Are Ona à Arles.