Christophe Lemaire

Les débuts de Christophe Lemaire

Après des études littéraires, puis une année d’hypokhâgne suivie d’un passage en faculté de droit, Christophe Lemaire s’oriente vers la mode au milieu des années 1980. Il travaille d’abord au sein de maisons comme Thierry Mugler ou Yves Saint Laurent, avant de rejoindre Christian Lacroix, d’abord chez Patou et ensuite dans la maison Lacroix. En 1990, il reçoit le prix ANDAM, ce qui lui donne une légitimité suffisante pour lancer la marque Lemaire la même année. Elle se concentre dans un premier temps sur le prêt-à-porter féminin. Progressivement, elle attire l’attention, notamment au Japon, où ses collections trouvent une clientèle réceptive. Vers le milieu des années 1990, la marque élargit son offre à la mode masculine. À ce stade, la distribution reste limitée, mais elle gagne en reconnaissance dans les circuits spécialisés. À partir de là, même si les moyens restent restreints, la marque consolide peu à peu sa présence à l’international. Elle participe à plusieurs salons professionnels, ce qui lui permet d’étendre son réseau commercial. Parallèlement, Christophe Lemaire commence à structurer progressivement son équipe et à organiser ses processus de création, en vue d’un développement plus durable à long terme.

Suspension et travail chez Lacoste

En 2000, Christophe Lemaire est nommé directeur artistique de Lacoste. Cette décision entraîne l’arrêt temporaire de sa propre marque. Pendant près de dix ans, il consacre l’essentiel de son activité au repositionnement du vestiaire Lacoste. À partir de 2002, la marque sportive commence à défiler, ce qui constitue une évolution importante. Toutefois, en raison de la charge de travail et de contraintes structurelles, Lemaire suspend son label personnel durant cette période. Il expliquera par la suite que cette mise en veille était nécessaire, car il ne disposait ni des ressources humaines ni du temps pour continuer à développer sa marque dans de bonnes conditions.

Retour à la marque après Hermès

Fin 2010, il devient directeur artistique des collections féminines chez Hermès. Il y présente sa première collection dès 2011. En juillet 2014, il annonce son intention de quitter Hermès pour se consacrer à nouveau à sa marque, et son dernier défilé pour la maison a lieu en octobre 2014. C’est à partir de ce moment que la marque Lemaire reprend une activité continue. Elle se structure alors autour de Christophe Lemaire et de Sarah-Linh Tran, qui rejoint la direction artistique et contribue à l’organisation du studio. Dès 2015, la marque revient officiellement dans le calendrier de la mode, ce qui marque son entrée dans une phase de relance.

Développement et structuration

À partir de 2015, la marque renforce sa présence internationale. Elle augmente progressivement ses capacités de production, tout en conservant une distribution sélective. Elle privilégie les boutiques multimarques haut de gamme, principalement en Europe, en Amérique du Nord et en Asie. En parallèle, la communication reste réduite, plutôt centrée sur l’organisation interne que sur la mise en avant du créateur. La progression se fait par étapes, notamment grâce à un ajustement de la production. Bien que toujours indépendante, la marque commence à s’intégrer dans des circuits plus structurés, sans modification notable de sa direction.

Collaboration avec Uniqlo

En 2016, Christophe Lemaire engage une collaboration avec Uniqlo, via la ligne intitulée Uniqlo U. Cette collaboration, qui se poursuit ensuite de manière régulière, lui permet de diffuser certaines propositions à un public plus large. Parallèlement, la marque Lemaire conserve son autonomie. Ainsi, même si la cadence de travail augmente, jusqu’à quatorze collections par an en cumulant son label et les projets Uniqlo, les deux structures restent distinctes. La collaboration contribue néanmoins à renforcer la visibilité de la marque, sans influer sur sa gestion. Lemaire conserve la direction artistique de son label, qui continue d’opérer dans un cadre indépendant.

Situation récente

À partir de 2017, l’entreprise stabilise son modèle. Elle s’appuie sur une équipe interne basée à Paris, avec présentation conjointe des collections homme et femme. En 2020, elle déménage dans un siège élargi afin de réunir ses espaces de création et de coordination. En 2022, la marque confirme rester indépendante et n’être associée à aucun groupe de mode. Enfin, en 2024, la marque est toujours active au sein de la semaine de la mode à Paris. Christophe Lemaire et Sarah-Linh Tran en assurent conjointement la direction artistique. La production est externalisée auprès d’ateliers en Europe et en Asie, tandis que les volumes sont ajustés selon la demande.

Aujourd’hui, la marque Lemaire fonctionne sur un modèle indépendant, avec une croissance maîtrisée et un développement régulier. Sa trajectoire repose sur une alternance entre engagements auprès de grandes maisons et recentrage progressif sur une structure personnelle, construite par étapes depuis sa création en 1990. Depuis sa relance après 2014, elle s’appuie sur une organisation consolidée, une équipe créative stable et une production externalisée auprès d’ateliers sélectionnés selon des critères techniques.