7 films et séries à (re)voir sur les gourous et les sectes

par Jordan Bako.

Dévotion, sexualité, emprise… Les gourous, messies et autres maîtres spirituels décriés à la tête de sectes fascisent les cinéastes. De La Septième Victime (1943) à The Wicker Man (1973), en passant par La Nuit des Maléfices (1972), une multitude de films devenus cultes mettent en scène ces individus charismatiques et dangereux à travers un prisme horrifique, à grand renfort d’étoiles sataniques et de rituels sacrificiels païens…

Les nouveaux gourous du cinéma, de Gourou au Testament d’Ann Lee

Et ces dernières années, les figures des sectes semblent hanter plus que jamais le cinéma et les séries. On pense aux pop stars jouées par The Weeknd et John Malkovich dans The Idol (2022) et Opus (2025), ou encore au personnage inspiré de Jeanne d’Arc campé par Anya Taylor-Joy dans le Sacrifice de Romain Gavras, qui n’a pas encore de date de sortie… Mais le gourou a quelque peu changé de visage. En effet, ces derniers spécimens semblent s’affranchir du fait religieux pour miroiter les inquiétudes de leurs réalisateurs… 

Pour le tournage d’Eddington (2025), long-métrage situé dans la pandémie du Covid-19, le réalisateur Ari Aster a donné à l’acteur Austin Butler pour consigne de donner vie à un messie qui serait “l’incarnation d’Internet”. Et pour son thriller Gourou (2026) avec Pierre Niney, Yann Gozlan propose une version du maître spirituel qui ressemble davantage à ceux qui peuplent nos fils d’actualité, plutôt qu’à l’archétype du vieux sage. Quant au Testament d’Ann Lee, il est centré sur une figure christique méconnue qui s’avère féministe.

Aussi, certains cinéastes s’inspirent de leurs propres expériences passées dans des sectes pour imaginer leurs longs-métrages, à l’instar de la Française Sarah Suco (Les Éblouis) ou de la Néerlandaise Halina Reijn pour sa prochaine série. Qui sont donc les gourous du cinéma moderne ? Numéro s’est penché sur cette tendance pour sélectionner sept films et séries à voir absolument.

7 films et séries à voir sur les sectes et les gourous

Le Testament d’Ann Lee, une fresque messianique avec Amanda Seyfried

Formée au chant classique avant d’illuminer la cultissime comédie musicale Mamma Mia! (2008), Amanda Seyfried donne de la voix dans son dernier projet. Réalisé par la cinéaste et actrice norvégienne Mona Fastvold et co-écrit avec son époux Brady Corbet (The Brutalist), le film Le Testament d’Ann Lee valait à l’actrice de fouler les marches de la Mostra de Venise 2025. 

La comédienne campe ici le rôle-titre de ce biopic qui retrace l’histoire d’Ann Lee, cheffe du mouvement des shakers, une faction de fidèles issues du protestantisme au 18e siècle. Habitée et intense, Amanda Seyfried excelle dans la peau de cette prophétesse qui prêchait les valeurs du travail et de l’abstinence, par le chant et la danse. Un tableau mystique, aussi dense que jubilatoire.

Le Testament d’Ann Lee (2026) de Mona Fastvold, actuellement au cinéma.

Swarm, la fable fanatique inspirée par Beyoncé

Jusqu’où iriez-vous pour les beaux yeux de votre célébrité préférée ? Et si le star-system abritait certaines des pires dérives sectaires ? Pour sa série Swarm, succédant à l’excellente Atlanta, le rappeur et acteur Donald Glover (alias Childish Gambino) interroge les dérives du fanatisme. On y découvre la sensationnelle Dominique Fishback (Project Power) dans le rôle de Dre, une groupie remontant difficilement la pente après le décès de sa sœur. Son havre de paix ? La chanteuse Ni’Jah, qu’elle adule depuis l’enfance. Dre lui voue une telle dévotion, qu’elle se met à brutalement assassiner tous ceux qui osent injurier la célébrité sur la toile. Inspirée par Beyoncé et la Beyhive (sa fidèle escouade de fans), Swarm confirme la puissance de la plume aussi drolatique que terrifiante de Donald Glover. Et spoiler alert ! Billie Eilish s’y offre sa première immersion en fiction, dans la peau d’une meneuse de secte plus que convaincante…

Swarm (depuis 2023), créée par Janine Nabers et Donald Glover, disponible sur Amazon Prime Video.

Nine Perfect Strangers, une retraite spirituelle psychédélique avec Nicole Kidman

Moulin Rouge, The Hours ou Eyes Wide Shut… Nicole Kidman semble être capable des métamorphoses les plus complexes et exigeantes. Pas étonnant de retrouver au milieu de son impressionnante filmographie le rôle d’une gourou… Pour la série Nine Perfect Strangers (depuis 2021), l’Australienne retrouve le showrunner David E. Kelley deux ans après la seconde saison de Big Little Lies.

Nicole Kidman y incarne le personnage de Masha Dmithenkenko, l’énigmatique dirigeante de la retraite spirituelle Tranquilum House. Neuf convives sont conviés dans l’oasis anti-technologie de Masha dans l’optique de guérir de leurs traumatismes. Mais ils ignorent que leur hôte est prête à tous les moyens pour les délester de leurs secrets. Quitte à employer l’espionnage par caméras de surveillance et les smoothies psychédéliques…

Nine Perfect Strangers (depuis 2021) de David E. Kelley, disponible sur Amazon Prime Video.

Midsommar, un film d’horreur envoûtant avec Florence Pugh

Parmi les artisans de la nouvelle garde du cinéma d’épouvante, figure le réalisateur Ari Aster. Son premier long-métrage Hérédité (2015) a été que le début d’une collaboration prolifique avec les prestigieux studios A24. Et avec Midsommar (2019), le New-Yorkais signe un film envoûtant s’inscrivant dans le genre horrifique.

Alors qu’ils sont au bord de la séparation, Dani (Florence Pugh) et son compagnon partent avec des amis au beau milieu de la campagne suédoise dans le cadre d’un voyage d’études. Petit à petit, ils s’empêtrent dans le piège tissé par la communauté rurale qui les accueille : une secte qui pratique de brutaux rituels sacrificiels. Porté par une Florence Pugh au sommet de son art, Midsommar narre avec brio les mécanismes d’embrigadement des sectes. 

Midsommar (2019) d’Ari Aster, disponible en VOD sur Apple TV+.

Once Upon a Time… in Hollywood, la comédie noire de Quentin Tarantino

On connaît l’obsession de Quentin Tarantino pour les vieux westerns, qui lui ont d’ailleurs inspiré Django Unchained (2012) et Les Huit Salopards (2015). Dans Once Upon a Time… in Hollywood, le réalisateur de Kill Bill met en scène le Nouvel Hollywood, ère du renouveau du film de cowboy. Leonardo DiCaprio y joue une star de western en perte de vitesse. À ses côtés, le cascadeur Cliff Booth (Brad Pitt) tente tant bien que mal de faire ses preuves au cinéma, après avoir été accusé du meurtre de sa femme. Dans cette ode au cinéma américain des sixties, Quentin Tarantino s’empare avec brio de la tristement célèbre Manson Family (la famille du un gourou et criminel américain Charles Manson) à l’origine du meurtre de l’actrice Sharon Tate.

Sept ans après la présentation du long-métrage au Festival de Cannes, on se réjouit de voir que plusieurs des jeunes acteurs qui y jouaient des fidèles de Charles Manson ont eu le droit à leur percée au septième art, notamment Austin Butler, Margaret Qualley et Mikey Madison pour n’en citer que certains. La cerise sur le gâteau ? Le film aura bientôt le droit à un deuxième chapitre, cette fois piloté par David Fincher…

Once Upon a Time… in Hollywood (2019) de Quentin Tarantino, disponible sur HBO Max.

The Master, une bataille spirituelle avec Joaquin Phoenix

Entre le Tom Cruise de Magnolia (1999) – qui a inspiré Pierre Niney pour son rôle dans Gourou – et Daniel Day-Lewis dans There Will Be Blood, le fraîchement oscarisé Paul Thomas Anderson semble jalonner sa filmographie de personnages masculins qui flirtent avec l’illumination. The Master, son sixième long-métrage, ne déroge pas à la règle.

Philip Seymour Hoffman incarne le meneur d’une secte inspirée par la Scientologie américaine. Le gourou prend sous son aile un soldat alcoolique et désœuvré, campé par Joaquin Phoenix (qui a, d’ailleurs, grandi dans une secte). Il s’agit là autant d’un film sur l’avènement de la Scientologie qu’un remarquable portrait de l’Amérique post-Seconde Guerre mondiale, The Master a valu à ses acteurs principaux un prix d’interprétation masculine partagé à la Mostra de Venise.

The Master (2012) de Paul Thomas Anderson, disponible en VOD sur UniversCiné.

Martha Marcy May Marlene, un film sur l’après-secte avec Elizabeth Olsen

Longtemps restée dans l’ombre de ses sœurs Mary-Kate et Ashley, Elizabeth Olsen s’est frayée son propre chemin à l’écran avec le thriller Martha Marcy May Marlene (2011). Dans ce premier film de Sean Durkin (Iron Claw), couronné au festival de film indépendant de Sundance, la cadette des Olsen joue Martha, une jeune femme parvenue à échapper aux griffes d’une secte.

Après des années sans donner aucun signe de vie, elle trouve refuge chez sa sœur Lucy (Sarah Paulson). Mais malgré les efforts de cette dernière, Martha demeure aux aguets, effrayée à l’idée d’être retrouvée par le clan… Sean Durkin filme ici avec justesse les hauts et les bas de la période de guérison post-embrigadement. Elizabeth Olsen est stupéfiante, tout comme Julia Garner, future star d’Ozark (2017).

Martha Marcy May Marlene (2011) de Sean Durkin, disponible en VOD sur Apple TV+.