Jessie Ware, from “Fifty Shades of Grey” to disco 2.0

Les musiciens du XXIème siècle sont-ils tous nostalgiques du New York de la fin des années 70, où la décadence, les manteaux en vison et les portes-cigarettes étaient encore à la mode ? Après la sortie du premier EP du groupe Bruises, dont les sonorités rappellent inexorablement les scènes les plus chaudes de la saga James Bond, la chanteuse londonienne Jessie Ware revient avec son quatrième album studio, What’s Your Pleasure ?. Une plongée inédite dans la luxure et le disco 2.0.

1. Mille et une vies

C’est en 2012 que la voix de Jessie Ware résonne pour la première fois dans les oreilles du monde entier. Devotion, son premier album, se hisse presque instantanément en 5ème place des charts britanniques. Dans la lignée d’une Kate Bush ou d’une Sade, la musique de la Londonienne transpire le désir, rythmée par des rythmes au tempo lent et libidineux, ainsi que par la voix feutrée de son interprète. Elle envahit en un rien de temps les bars aux banquettes en velours moelleux, jusqu’à imprégner certaines oeuvres de fiction érotiques. En 2015, un titre exclusif de Jessie Ware est utilisé dans l’adaptation du scandaleux roman Fifty Shades of Grey, où la jeune Ana découvre les plaisirs BDSM dans une relation en tout point ridicule avec l’homme d’affaires Christian Grey. Un coup dur pour le féminisme, mais pas pour la chanteuse du Sud de Londres, qui se voit désormais associée à une musique luxurieuse et aphrodisiaque.

Au fil des ans, les albums se multiplient, à mesure que les collaborations se font de plus en plus prestigieuses. En 2014 sort Though Love, deuxième disque de Jessie Ware, où apparaît la ballade Say You Love Me, co-écrite par un certain Ed Sheeran. Aujourd’hui encore, le titre incarne LE tube de la chanteuse, avec plus de 120 streams sur Spotify. De fil en aiguille, les collaborations de la chanteuse se multiplient, alors que sa carrière se diversifie. Après avoir proposé un morceau à l’icône pop Britney Spears, sans jamais recevoir de réponse, Jessie Ware est invitée sur, The Pinkprint, le troisième disque de la rappeuse Nicki Minaj. Parallèlement, l’artiste développe Table Manners, un podcast culinaire qu’elle anime avec sa propre mère, Lennie. Les célébrités s’y bousculent, du maire de Londres Sadiq Khan à la popstar Dua Lipa. En outre, Jessie Ware peut se vanter d’avoir lancé sa propre marque, un livre de cuisine, et même d’avoir été sélectionnée comme ambassadrice de l’UNICEF. Une carrière polyvalente qui n’empêche pas ses insécurités de ressurgir.

2. Le syndrome de l’imposteur

Glasshouse. Ou maison de verre, en français. C’est le titre du troisième album studio de la chanteuse, qui paraît en 2017. Enregistré au cours de sa première grossesse, il incarne son opus le plus intime, alors qu’elle y explore sa relation avec son mari – qu’elle fréquente depuis ses 18 ans –, ou l’absence de son père – un journaliste d’investigation à la BBC qui se sépare de sa mère alors qu’elle n’a que 10 ans, en passant par sa propre terreur face au fait de devenir mère à son tour. Comme toujours, le disque regorge de collaborations, cette fois-ci avec des artistes à l’ADN minimaliste et mélancolique, du groupe Francis and the Lights au DJ norvégien Cashmere Cat. “C’est probablement mon disque le plus autobiographique. J'ai créé une famille l'année dernière. C'est quelque chose qui me pétrifie, mais dont je suis aussi incroyablement fière. Il y a une force dans tout cela, mais aussi une fragilité avec le fait qu'elle pourrait être brisée” déclarait l’intéressée lors de la sortie de l’opus.

Après avoir joué sur les scènes des festivals de Glastonbury et Coachella, après avoir eu un deuxième enfant, après avoir finalisé son quatrième album studio, Jessie Ware semble s’être libérée du syndrome de l’imposteur qui la suivait depuis le début de sa carrière. What’s Your Pleasure ?, sorti ce vendredi 26 juin, est incarné par une volonté et une confiance inouïe, de la pochette – inspirée par le célèbre cliché de Bianca Jagger par Andy Warhol –, aux sonorités les plus anecdotiques.

3. La luxure et le disco

Ré-imaginer le disco au XXIème siècle. C’était sans doute le mot d’ordre en studio, entre Jessie Ware et James Ford (moitié du duo électronique britannique Simian Mobile Disco et producteur d’Arctic Monkeys et Florence + the Machine). “Je voulais la sophistication qu'offre le disco, et le mélodrame” déclare la chanteuse à propos de son dernier disque. Un défi relevé haut la main, tant What’s Your Pleasure est un mélange de danse et de sexe. Enraciné dans la luxure du disco, il incarne l’oeuvre la plus innovante et courageuse de la chanteuse.

En écoutant What’s Your Pleasure, il est possible de s’imaginer en pleine fête au Studio 54 – antre emblématique d’Andy Warhol à l’aube des années 80 –, cigarette entre les doigts, en train d’enflammer le dancefloor. La faute à ses hymnes dansants, comme Soul Control et son énergie funk ou bien Spotlight. Ooh La La, quant à lui, se laisse mener par une basse caoutchouteuse qui lui donne ses airs de Face B oubliée. Aux crédits, on retrouve Joseph Mount, leader du groupe Metronomy, à qui l’on doit probablement les percussions entraînantes et les synthétiseurs léchés.

À l’heure où les dancefloors sont un lointain souvenir, à demi-effacé, l’album de Jessie Ware est un bol d’air frais – ou plutôt, une grande gorgée d’un cocktail branché. Preuve ultime que le disco n’est pas mort avec Donna Summer, What’s Your Pleasure est empli d’une frivolité plaisante, que son autrice retranscrit avec humour : “Je voulais imaginer que j’étais un homme, que je dansais, que je rencontrais des étrangers et que je voulais immédiatement faire l'amour avec eux !”. Mêlant boogie et intimité à la perfection, l’album rend hommage au boogie underground d’un New York révolu, et fait autant d’effet que le léger frisson qui parcourt le corps après avoir frôlé un inconnu dans l’obscurité de la piste de danse.

What’s Your Pleasure [Universal], disponible.

Are 21st century musicians all nostalgic for late-70s New York, when decadence, mink coats and cigarette holders were all the rage? Following the release of a first EP with the group Bruises, whose tones inexorably recall the hottest scenes from the James Bond saga, London singer Jessie Ware is back with her fourth studio album, What’s Your Pleasure?. An unprecedented plunge into lust and disco.

1. A thousand and one lives

In 2012 Jessie Ware’s voice resonated for the first time in ears around the entire world. Devotion, her first album, went straight to number 5 in the British top ten. In the tradition of a Kate Bush or a Sade, the Londoner’s music radiated pure desire punctuated with slow, sexy rhythms behind her languorous voice. In no time, she became the soundtrack for bars everywhere with soft velvety banquettes and even permeated into works of erotic fiction. In 2015, an exclusive Jessie Ware track was used for the film adaptation of the smouldering novel Fifty Shades of Grey, where the young Ana discovers the joys of bondage in a completely ridiculous relationship with businessman Christian Grey. A hard knock for feminism, but not for the singer, who continued to be associated with a luxurious and aphrodisiac music. 

Over the years, the albums and the collaborations became more and more prestigious. In 2014 Though Love, Jessie Ware’s second record featured the ballad Say You Love Me, co-written with a certain Ed Sheeran. The track remains the singer’s biggest hit with more 120 million streams on Spotify. As the singer’s collaborations multiplied so her career diversified. After offering a track to pop icon Britney Spears, without ever hearing back from her, Jessie Ware was invited to participate on The Pinkprint, Nicki Minaj’s third album. At the same time the artist was working on Table Manners, a culinary podcast that she animates with her mother, Lennie. A hit with celebrities, everyone from the Mayor of London Sadiq Khan to the pop star Dua Lipa regularly tunes in. Jessie Ware also launched her own brand, published a cookbook and was chosen to be a UNICEF ambassador. But in spite of her multi-talented career, her insecurities still kept her awake at night.

2. Imposter syndrome

Glasshouse. This is the title of the singer’s third album, released in 2017. Recorded during her first pregnancy, it embodies her most intimate opus, as she explored her relationship with her husband – who she’s known since the age of 18 – the absence of her father – an investigative journalist at the BBC who left her mother when she was 10 – and her terror at the prospect of becoming a mother herself. As ever, the record is bursting with collaborations, this time with artists with a minimalist and melancholic DNA, from the group Francis and the Lights to the Norwegian DJ Cashmere Cat. “It’s probably my most autobiographical record. I created a family the year before. It was something that terrified me, but I’m also so proud of it. There’s a strength in all that, but also a fragility with the idea that it could get broken,” she explained when the opus was released.

After playing at Glastonbury and Coachella, after having a second child, after completing her fourth studio album, Jessie Ware finally seems to have freed herself of the imposter syndrome that’s afflicted her since the beginning of her career. What’s Your Pleasure ?, released on Friday June 26th is embodied by an incredible will and confidence, from the record cover – inspired by the famous image of Bianca Jagger, taken by Andy Warhol – to the most anecdotal sounds.

3. Lust and disco

Reimagining disco for the 21st century. That was probably the buzz in the studio, between Jessie Ware and James Ford (half of the British electronic duo Simian Mobile Disco and producer of Arctic Monkeys and Florence + the Machine). "I wanted the sophistication of disco and melodrama," says the singer about her latest album. A challenge that’s been met hands down, with What’s Your Pleasure? delivering a pure mix of dance and sex. Rooted in the lust of disco, it’s clearly the singer's most innovative and daring work to date.

Listening to What’s Your Pleasure, you can just imagine a party in full swing at Studio 54 – the legendary haunt of Andy Warhol in the early 1980s – cigarette in hand, shredding the dance floor. Her dancing hymns, like Soul Control and Spotlighthave a funky energy. Ooh La La, meanwhile, is led by a bouncy bassline giving it the air of a forgotten B-side. On the credits, we find Joseph Mount, leader of the band Metronomy, and to whom we probably owe the catchy percussion and the slick synthesizers.

At a time when dancefloors feel like a distant, half-erased memory, Jessie Ware’s album is a breath of fresh air – or even better, a big swig of a trendy cocktail. The ultimate proof that disco didn’t die with Donna Summer, What’s Your Pleasure? is full of joyous frivolity, playfully re-transcribed by its author: “I wanted to imagine that I was a man, that I was dancing, that I met strangers and immediately wanted to make love to them!” By blending boogie and intimacy to perfection, the album pays tribute to the underground boogie of a bygone New York, and is as effective as a shiver carousing down your spine after bumping up against a stranger in the darkness of the dance floor…

What’s Your Pleasure [Universal], now available.