Henri Matisse

Les débuts d’Henri Matisse

Henri Matisse naît le 31 décembre 1869 au Cateau-Cambrésis, dans le Nord de la France, et devient l’une des figures majeures du fauvisme, un mouvement qui met l’accent sur la couleur, souvent utilisée de manière libre, en rupture avec les conventions académiques. Sa mère, amatrice d’art, encourage très tôt son intérêt pour le dessin.

Dans un premier temps, il se dirige vers une carrière plus stable et travaille comme clerc de notaire. Cependant, en 1889, à la suite d’une crise d’appendicite, il commence à peindre pendant sa convalescence, ce qui marque un tournant. Dès lors, il décide de se consacrer à la peinture. En 1890, il réalise ses premières œuvres, notamment des natures mortes, dont Nature morte avec des livres.

Formation et premières rencontres

Au début des années 1890, il s’installe à Paris pour suivre une formation artistique. En 1892, il entre à l’École des Arts décoratifs, où il rencontre Albert Marquet, avec qui il se lie d’amitié. Ensuite, en 1895, il est admis à l’École des beaux-arts dans l’atelier de Gustave Moreau, qui joue un rôle important dans sa formation. Moreau encourage ses élèves à développer une vision personnelle, au-delà de la technique.

Par ailleurs, pour subvenir à ses besoins, Matisse et Marquet travaillent comme peintres décorateurs, notamment pour des ateliers liés au théâtre, ce qui leur permet de continuer à pratiquer tout en gagnant leur vie.

Vie personnelle et premiers séjours

En 1894, Matisse a une fille, Marguerite, avec Caroline Joblaud, l’un de ses modèles. Par la suite, il épouse Amélie Parayre en 1898, avec qui il aura deux autres enfants. La même année, il voyage en Corse, notamment à Ajaccio, où il réalise plusieurs peintures. Durant ce séjour, il travaille sur la lumière et les paysages, ce qui marque une évolution dans sa peinture.

Débuts dans la sculpture et reconnaissance

À partir de 1900, Matisse s’intéresse à la sculpture et suit des cours à l’Académie de la Grande Chaumière, où il travaille notamment avec Antoine Bourdelle. Dans le même temps, il fréquente l’atelier d’Eugène Carrière, où il rencontre plusieurs artistes, dont André Derain et Jean Puy.

Grâce à ces rencontres, il s’inscrit dans un réseau artistique actif et expose au Salon des indépendants dès 1901, puis au Salon d’automne à partir de 1903. À cette période, il s’intéresse particulièrement au travail de Paul Cézanne, dont il admire la construction et la couleur. Il acquiert d’ailleurs une toile de Cézanne, qu’il conserve toute sa vie.

Fauvisme et rencontres déterminantes

En 1905, Matisse participe au Salon d’automne, où ses œuvres, exposées aux côtés de celles de Derain et Vlaminck, marquent la naissance du fauvisme. Les critiques qualifient alors ces artistes de « fauves » en raison de leur usage intense de la couleur.

Peu après, il rencontre les collectionneurs américains Leo et Gertrude Stein, qui soutiennent son travail en achetant notamment Femme au chapeau en 1905. En 1907, il fait la connaissance de Pablo Picasso, avec qui il entretient une relation à la fois proche et concurrentielle pendant plusieurs années.

Voyages et influences

Entre 1906 et 1913, Matisse voyage en Espagne, en Algérie et surtout au Maroc, où il séjourne à deux reprises en 1912 et 1913. Ces voyages influencent directement son travail, notamment à travers l’usage de la couleur, les motifs décoratifs et l’intérêt pour les intérieurs. Ces séjours marquent une étape importante, car ils modifient sa manière de composer ses tableaux, avec des aplats de couleur et des motifs inspirés de l’art islamique.

La Première Guerre mondiale et l’installation à Nice

Contrairement à une idée répandue, Matisse ne part pas combattre pendant la Première Guerre mondiale. Pendant cette période, il continue à travailler en France. À partir de 1917, il s’installe à Nice, où il passe de longues périodes et développe une nouvelle série de peintures, souvent centrées sur des intérieurs et des modèles.

Années 1930 et reconnaissance internationale

En 1930, il entreprend un voyage important, qui le mène aux États-Unis puis à Tahiti. Il visite plusieurs villes américaines avant de séjourner dans le Pacifique, ce qui influence son rapport à la couleur et à la lumière.

Dans les années suivantes, il bénéficie d’une reconnaissance croissante, avec des expositions personnelles, notamment aux États-Unis. En 1931, il reçoit une commande importante pour la fondation Barnes, en Pennsylvanie.

Seconde Guerre mondiale et fin de vie

En 1939, il se sépare de son épouse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, sa fille Marguerite participe à la Résistance et est arrêtée puis torturée par la Gestapo, avant d’être libérée. Matisse reste en France et continue à travailler malgré des conditions difficiles. À partir des années 1940, affaibli par la maladie, il ne peut plus peindre de manière traditionnelle. Il développe alors la technique des papiers découpés, qu’il utilise pour créer de grandes compositions colorées.

Entre 1949 et 1951, il réalise la chapelle du Rosaire de Vence, un projet complet qui inclut vitraux, dessins et décorations. Il s’agit de l’un de ses derniers grands projets. Il meurt le 3 novembre 1954 à Nice, après avoir continué à travailler jusqu’à la fin de sa vie.

Une exposition au Grand Palais en 2026

Du 24 mars au 26 juillet 2026, le Grand Palais à Paris présente une exposition consacrée à Henri Matisse, en collaboration avec le Centre Pompidou. Cette rétrospective se concentre sur la période 1941-1954, soit les dernières années de son travail.

L’exposition réunit environ 300 œuvres, incluant dessins, papiers découpés, textiles et vitraux, réalisés principalement à Nice. Elle permet de suivre les différentes techniques utilisées par l’artiste à la fin de sa vie, dans un contexte marqué par la maladie mais aussi par une activité artistique continue.