Rencontre avec Mahaut Mondino, étoile montante d’une soul hybride

Le prénom Mahaut, d’ascendance germanique et d’origine médiévale, signifie “puissante au combat”. Un nom qui va comme un gant à la chanteuse Mahaut Mondino, qui a décidé de se faire appeler simplement Mahaut à la scène. Fille du grand photographe de mode et vidéaste Jean-Baptiste Mondino et de Friquette Thévenet, la Parisienne de 32 ans est devenue auteure-compositrice- interprète comme on entre en religion. 

Mahaut Mondino, chanteuse R’n’B à la voix puissante 

Passionnée, elle a commencé à écrire ses premiers titres et à chanter adolescente. À 17 ans, elle compose la musique de publicités, notamment pour Cacharel, coécrivant une chanson avec Mirwais, ex-membre du groupe culte Taxi Girl et collaborateur de Madonna. La musique à l’image est traditionnellement un milieu d’“hommes”, mais Mahaut, qui a suivi des études d’ingénieure du son, est une guerrière. Farouchement indépendante, elle a même décidé de s’autoproduire. 

C’est en 2014 que le monde découvre Mahaut, dans le magnifique clip de son bien nommé Voodoo Me. Sur des sonorités à la fois pop, R’n’B et électro, sa voix puissante, entre chant magnétique et feulements, ensorcelle au rythme de ses déhanchés sensuels. Vêtue d’une minijupe et d’un haut en cuir noir signés Azzedine Alaïa, elle ondule de manière hypnotique en s’inspirant des dancehall queens, ces danseuses charismatiques qui embrasent les soirées des ghettos jamaïquains.

Mahaut marche sur les pas de Rihanna et de FKA twigs

Une star est née, badass, excentrique, provocante et unique, et les comparaisons flatteuses pleuvent : Rihanna, Lauryn Hill, FKA twigs… Influencée par Aretha Franklin, Al Green ou encore Prince, Mahaut invente un univers sonore qui n’a pas de frontières. 

Adepte du syncrétisme, elle flirte autant avec le dancehall et le reggae qu’avec Bollywood. Et puise dans ses voyages : États-Unis, Inde, Bahamas. En découlent des chansons – en anglais – aventureuses, excentriques et avant- gardistes, collectionnées sur un premier EP intitulé Mahaut Mondino, sorti en 2015. Un an plus tard, suit Summertime, un titre envoûtant mêlant electronica et blues réalisé avec Dave Stewart, le producteur d’Eurythmics. 

Temper Tantrum, le morceau hédoniste de Mahaut Mondino alias Mahaut

Puis Mahaut, qui a dû vaincre sa timidité pour devenir une étoile de la pop, fait une pause. “Traverser des déserts et nager à contre-courant, ça fatigue mais ça muscle.” L’artiste confie avoir pris des chemins de traverse : “J’ai beaucoup flâné… travaillé ma tête et mon corps. Mon évolution musicale va vers quelque chose de plus simple et clair. Une voix de velours dans un corps de fer.” [Rires.] 

Durant l’été 2023, c’est avec un tube instantané, l’hédoniste Temper Tantrum, entre “soul électrique et punk mélancolique”, que l’artiste revient. Un titre invitant au lâcher-prise, inspiré par “une envie de franc-parler et de m’amuser de mon époque, d’où le titre Temper Tantrum, les mots anglais qui désignent ces ‘crises de colère’ que piquent les enfants”. 

Dans le clip jouissif qui l’accompagne, Mahaut, danse avec sensualité, librement, face à la caméra. Elle explique : “J’avais en tête une vidéo décomplexée et joueuse, sur fond blanc, sans artifice. Je voulais prendre le contre- pied de tout ce qu’on peut voir de trop travaillé et truffé de concepts, qui pourrait virer au vulgaire. Finalement, c’est peut-être en en faisant moins qu’on en dit le plus...” 

The Light : le nouveau chapitre spirituel de la chanteuse

Nouveau chapitre dans la carrière de Mahaut ? Elle se tourne désormais vers des horizons plus spirituels et moins charnels. The Light, nouveau morceau soul, presque gospel, aux paroles poétiques, qui sort ce vendredi 4 octobre 2024, démontre une nouvelle voix sa puissance vocale. Tout en témoignant d’une quête de quelque chose de plus “haut”, de moins terrestre et éphémère.

Accompagné d’un clip onirique tourné en Camargue, réalisé par Sarah Makharine (échappée de l’école Kourtrajmé), le titre raconte un nouvel épisode de la vie de la chanteuse. “J’ai entrepris de me faire baptiser il y a peu. J’avais esquissé ces paroles qui ont pris tout leur sens depuis. Une renaissance, un apaisement et une libération après être passée par des périodes difficiles.” 

L’artiste a même donné un nom à cette ère créative :  “Si je devais choisir un mot ou un titre ce serait “métanoïa”  (conversion où l’on s’ouvre à plus grand que soi-même). Ma pratique spirituelle et religieuse est devenue centrale à ma vie sans que pour autant j’abandonne mon goût pour la pop culture et la sensualité. C’est important pour moi de défendre l’idée que l’on peut être croyant et vivre dans son époque. Avoir la foi, c’est cool.” 

Elle ajoute à propos de la vidéo : “J’avais envie de me jeter à l’eau. Seule sur une plage, le sable, l’eau, la pureté… C’étaient des images et des symboles qui me parlaient. Puis la réalisatrice Sarah Makharine y a incorporé de beaux cowboys camarguais. Un parallèle entre ma solitude sauvage et l’animal, la vie, la joie, le mouvement, l’autre… Pour qu’enfin tout ça s’unisse.”

Rappelant certaines chansons de Whitney Houston, The Light donne en tout très envie d’entendre un album entier produit par Mahaut. Elle y songe… Mais comme on la sait perfectionniste, il faudra sans doute se montrer patient…

The Light (2024) de Mahaut, disponible le 4 octobre 2024.