Les santiags, des cowboys aux podiums de la haute couture

1. La santiag, emblème de la culture western

L’origine de la santiag, s’inscrit au croisement des cultures hispaniques et américaines. Héritée des bottes des vaqueros, gardiens de vaches et de taureaux espagnols du 15^e siècle, elle est initialement un vêtement utilitaire. La hauteur de la tige permet de protéger les jambes, tandis que le talon biseauté empêche de glisser de l’étrier quand on monte à cheval. C’est surtout au Texas et au Kansas, au 19^e et au début du 20^e siècle, que l’architecture de la chaussure s’affine et se singularise, chaque bottier apportant sa touche à travers le choix des matériaux et les ornements. La santiag incarne désormais la personnalité de son créateur et de son propriétaire. Symbole de l’Ouest américain, elle se popularise à mesure que se développe la culture western. Les santiags sont des éléments caractéristiques du style de personnages emblématiques de la conquête de l’Ouest, comme Buffalo Bill ou Calamity Jane, popularisés lors des Wild West Show – spectacles itinérants rejouant la ruée vers l'Or dans tous les États-Unis – dès les années 1870.

Dans les années 1920 et 1930, les films western connaissent un succès grandissant. Alors que l’indépendance du cowboy, incarné par les acteurs américains John Wayne et Gary Cooper, fascine à l’écran, la santiag se démocratise. En parallèle, la popularité de la musique country contribue à ériger la chaussure en mythe. Elle est portée par le provocant chanteur de country des années 1950, Johnny Cash, connu pour son titre I Walk The Line (1956). Cinquante ans plus tard, le célèbre acteur américain Joaquin Phoenix arborera les fameuses santiags, dans le rôle du chanteur de country pour le film Walk the line (2005) du réalisateur James Mangold, avec l’actrice américaine Reese Witherspoon. C’est le succès du film Urban Cowboy (1980), porté par le duo d’acteurs John Travolta et Debra Winger, santiags aux pieds, qui redonne un second souffle à la chaussure, tombée alors quelque peu en désuétude. La santiag devient progressivement un accessoire rock’n’roll, comme lorsqu’elle est associée à un jean droit et un blouson en cuir sur l’acteur américain Tom Cruise dans Top Gun (1986). Aujourd’hui encore, la figure du cowboy continue d’être popularisée par l'industrie cinématographique dans des superproductions hollywoodiennes, comme Once Upon a Time... in Hollywood (2019) de Quentin Tarantino, ou plus récemment Nope (2022) de Jordan Peele, qui remettent au goût du jour la fameuse chaussure.

2. Du cow boy à la cow girl : une chaussure unisexe

Avec la présence croissante des santiags au grand écran dès le début du 20^e siècle, des icônes féminines de la mode, de la musique et du cinéma commencent peu à peu à se réapproprier cet emblème de la culture américaine. En 1961, dans The Misfits de John Huston, Marilyn Monroe fait sensation en chemisier blanc, jean taille haute ceinturé, et santiags beiges patinées. Son personnage de Roslyn Taber modernise la traditionnelle tenue de vaqueros et détourne la virilité imputée à cette tenue, dans une allure élégante et authentique alors admirée par toute l’Amérique. En 1966, la chanteuse Nancy Sinatra chante ”These boots are made for walkin’, And that's just what they'll do, One of these days these boots are gonna walk all over you” (“Ces bottes sont faites pour marcher, et c’est ce qu’elles vont faire, un jour ces bottes vont te marcher dessus”), propulsant la botte au rang de symbole d’indépendance et de liberté. 

En 1979, en plein Manhattan, l’artiste Pop Andy Warhol et l’actrice américaine Margaux Hemingway – petite fille de l’écrivain mythique Ernest Hemingway –, dévalent les rues de Manhattan en tenues et bottes de cowboy, lors de la parade célébrant l'inauguration des boutiques Polo Western et Ralph Lauren Western. Le rez-de-chaussée du magasin new-yorkais Bloomingdale’s est transformé pour l’occasion en ranch du Far West et les santiags y sont évidemment mises à l’honneur. Fasciné depuis sa plus tendre enfance par le mythe de la conquête de l’Ouest, étant lui-même parti chercher son inspiration à Dallas et Denver, le créateur de mode américain Ralph Lauren érige la culture de son pays en inépuisable source d’inspiration. À l'aube des années 80, il propose un style brut et authentique à l’opposé de la mode excentrique et flamboyante qui marquera la décennie. Neuf ans après sa première collection ”Western”, c’est lui qui propulse les santiags au rang d’accessoire de mode iconique, leur donnant une place de choix dans ses défilés. Mais la singularité de son approche transparaît surtout dans l'affirmation le caractère unisexe de la chaussure, avec des silhouettes combinant par exemple de longues jupes fluides aux bottes de cowboy.

À l’aube des années 2000, on assiste à un véritable revival des bottes western. Chapeau de cowboy, mini-jupe en jean et santiags aux pieds, la cowgirl des années 2000 est sexy et téméraire. A l’image de la superstar de la pop Madonna, qui fait du rodéo en pantalon sable imprimé taille basse et santiags noires à bouts argentés, dans son clip pop aux accents country, Don’t tell me (2001), réalisé par le célèbre réalisateur et photographe français Jean-Baptise Mondino. Dans les années 2000, santiag et pop culture vont de pair. Des pieds de la chanteuse country pop américaine Dolly Parton à ceux de la célèbre chanteuse américaine de country Taylor Swift, la botte de cowboy traverse les âges. Santiag et jean façon Y2K pour Rihanna et  Britney Spears, ou en version plus authentique pour la diva soul texane Beyoncé : le style cowgirl des années 2000 continue toujours d’inspirer.