Who is Griff, the pop star acclaimed by Taylor Swift and Dua Lipa?

Griff, the British pop star praised by Taylor Swift and Dua Lipa

If she were to produce her sound as one paints on a canvas, the 23-year-old singer would go for a deep, rich turquoise that matches the somehow dark and broken dimension of her music. For all that, Sarah Faith Griffiths, aka Griff, wants to compose luminous, “inspiring songs filled with emotion that speak of the human heart and human condition.” Citing Whitney Houston, Tina Turner, Taylor Swift and Dua Lipa as her main inspirations, she could see herself starring in a colorful film by Wes Anderson if she had the chance. After the release of her EP The Mirror Talk EP in 2019 and her album One Foot In Front Of The Other in 2021, the British singer has recently presented the second opus of her concept series Vertigo, promoted by Taylor Swift on social media. It features tracks such as Miss Me Too and Cycles, co-produced with Mura Masa. Numéro met Griff, as she made a stop in Paris for a high profile concert at the Machine du Moulin Rouge.

Interview with singer Griff

Numéro: What did you see through your bedroom window as a child?
Griff: I used to live in the countryside, in a very green village of about 5,000 people. My family house was a former social home, not very spacious, but with access to a small patio. I could see an alleyway, then a pub, which was often overcrowded. Let’s just say that I used to fall asleep to the sound of drunken Brits shouting…

Are you nostalgic when reminiscing of those times?

Yes, a little. What I remember most is that I was the only girl. Having my own bedroom was a very important step for me. But I eventually ended up missing my brothers shortly after I got my own space…

Was it difficult to grow up in a village like yours as a young, mixed-race girl?

Yes… It was really difficult. I used to live in a small village composed largely of older, middle-class people. That predominantly white population was all I knew growing up. Looking back, I realize it was pretty intense after all. But I always knew our family was different. Truth is, the mix of cultures was strange too. You rarely come across a Chinese woman and a Jamaican man together. I always felt a bit at odds with the rest of the world. It took me quite a few years to turn that difference into strength. Most mixed-race children will probably tell you the same thing. There’s this discourse about richness, but at the end of the day, we don’t feel like we belong to either of our parents’ cultures – neither one, nor the other, nor both at the same time. I didn’t feel Chinese enough to be Chinese, or black enough to be really black. And clearly, I wasn’t white enough to fit in at all. So I floated in an in-between.

Griff, la popstar britannique adoubée par Taylor Swift et Dua Lipa

Si elle devait dessiner sa musique comme on peint sur une toile, Sarah Faith Griffiths, 23 ans, opterait pour un turquoise riche et profond. Car on y trouve quelque chose d’assez sombre, quelque chose de brisé. Pour autant, Griff (son pseudonyme) souhaite composer des morceaux lumineux, “des chansons inspirantes et gorgées d’émotions qui parlent du cœur humain et de la condition humaine.” Exemple probant, celle qui cite Whitney Houston, Tina Turner, Taylor Swift et Dua Lipa comme inspirations principales se verrait bien poser ses valises dans un long-métrage multicolore de Wes Anderson si elle en avait la possibilité. Après l’EP The Mirror Talk EP en 2019 et l’album One Foot In Front Of The Other (2021), la chanteuse britannique présentait récemment le second volet de sa série conceptuelle Vertigo dont Taylor Swift a fait la promotion sur les réseaux sociaux. On y retrouve notamment les titres Miss Me Too et Cycles, co-produit avec Mura Masa. Griff était récemment à Paris pour un concert remarqué dans une Machine du Moulin Rouge. Numéro en a profité pour la rencontrer…

L’interview de la chanteuse Griff

Numéro: Lorsque vous étiez petite, qu’aperceviez-vous par le fenêtre de votre chambre ?

Griff: Ma maison se trouvait à la campagne, dans un village très verdoyant d’environ 5 000 personnes. C’était un ancien foyer social peu spacieux mais j’avais accès à une petite terrasse. J’apercevais une ruelle, puis un bar. Un pub anglais souvent bondé. Disons que j’avais pris l’habitude de m’endormir au son des cris de Britanniques complètement saouls…

Ressentez-vous une certaine nostalgie en y repensant ?

Un peu. Je me souviens surtout que j’étais la seule fille. Quand j’ai enfin eu ma propre chambre, c’était un moment très important pour moi. Peu après, je voulais finalement retrouver mes frères…

Était-ce compliqué de grandir dans un village tel que le vôtre en tant que jeune fille métisse ?

Oui… vraiment difficile. C’était un village composé en grande partie de personnes âgées issues de la classe moyenne. Cette population essentiellement blanche, c’est uniquement ce que j’ai connu pendant ma jeunesse. Avec du recul, je me rends compte que c’était assez intense, finalement. Mais j’ai toujours su que notre famille était différente. Il faut dire que le mélange était étrange aussi : vous croisez rarement un couple composé d’une femme chinoise et d’un homme Jamaïcain. Je me suis toujours sentie un peu en décalage par rapport au reste du monde. Cela m’a pris pas mal d’années pour transformer cette différence en force. La plupart des enfants métis vous diront certainement la même chose. On leur parle de richesse mais, finalement, ils n’ont l’impression de n’appartenir à aucune des deux cultures de leurs parents. Ni l’une, ni l’autre, ni les deux en même temps. Moi, je ne me sentais pas assez chinoise pour être chinoise. Ni assez noire pour être vraiment noire. Et je n’étais clairement pas assez blanche pour m’intégrer du tout. Donc je flottais.

Griff, the British pop star praised by Taylor Swift and Dua Lipa

If she were to produce her sound as one paints on a canvas, the 23-year-old singer would go for a deep, rich turquoise that matches the somehow dark and broken dimension of her music. For all that, Sarah Faith Griffiths, aka Griff, wants to compose luminous, “inspiring songs filled with emotion that speak of the human heart and human condition.” Citing Whitney Houston, Tina Turner, Taylor Swift and Dua Lipa as her main inspirations, she could see herself starring in a colorful film by Wes Anderson if she had the chance. After the release of her EP The Mirror Talk EP in 2019 and her album One Foot In Front Of The Other in 2021, the British singer has recently presented the second opus of her concept series Vertigo, promoted by Taylor Swift on social media. It features tracks such as Miss Me Too and Cycles, co-produced with Mura Masa. Numéro met Griff, as she made a stop in Paris for a high profile concert at the Machine du Moulin Rouge.

Interview with singer Griff

Numéro: What did you see through your bedroom window as a child?
Griff: I used to live in the countryside, in a very green village of about 5,000 people. My family house was a former social home, not very spacious, but with access to a small patio. I could see an alleyway, then a pub, which was often overcrowded. Let’s just say that I used to fall asleep to the sound of drunken Brits shouting…

Are you nostalgic when reminiscing of those times?

Yes, a little. What I remember most is that I was the only girl. Having my own bedroom was a very important step for me. But I eventually ended up missing my brothers shortly after I got my own space…

Was it difficult to grow up in a village like yours as a young, mixed-race girl?

Yes… It was really difficult. I used to live in a small village composed largely of older, middle-class people. That predominantly white population was all I knew growing up. Looking back, I realize it was pretty intense after all. But I always knew our family was different. Truth is, the mix of cultures was strange too. You rarely come across a Chinese woman and a Jamaican man together. I always felt a bit at odds with the rest of the world. It took me quite a few years to turn that difference into strength. Most mixed-race children will probably tell you the same thing. There’s this discourse about richness, but at the end of the day, we don’t feel like we belong to either of our parents’ cultures – neither one, nor the other, nor both at the same time. I didn’t feel Chinese enough to be Chinese, or black enough to be really black. And clearly, I wasn’t white enough to fit in at all. So I floated in an in-between.

Griff, la popstar britannique adoubée par Taylor Swift et Dua Lipa

Si elle devait dessiner sa musique comme on peint sur une toile, Sarah Faith Griffiths, 23 ans, opterait pour un turquoise riche et profond. Car on y trouve quelque chose d’assez sombre, quelque chose de brisé. Pour autant, Griff (son pseudonyme) souhaite composer des morceaux lumineux, “des chansons inspirantes et gorgées d’émotions qui parlent du cœur humain et de la condition humaine.” Exemple probant, celle qui cite Whitney Houston, Tina Turner, Taylor Swift et Dua Lipa comme inspirations principales se verrait bien poser ses valises dans un long-métrage multicolore de Wes Anderson si elle en avait la possibilité. Après l’EP The Mirror Talk EP en 2019 et l’album One Foot In Front Of The Other (2021), la chanteuse britannique présentait récemment le second volet de sa série conceptuelle Vertigo dont Taylor Swift a fait la promotion sur les réseaux sociaux. On y retrouve notamment les titres Miss Me Too et Cycles, co-produit avec Mura Masa. Griff était récemment à Paris pour un concert remarqué dans une Machine du Moulin Rouge. Numéro en a profité pour la rencontrer…

L’interview de la chanteuse Griff

Numéro: Lorsque vous étiez petite, qu’aperceviez-vous par le fenêtre de votre chambre ?

Griff: Ma maison se trouvait à la campagne, dans un village très verdoyant d’environ 5 000 personnes. C’était un ancien foyer social peu spacieux mais j’avais accès à une petite terrasse. J’apercevais une ruelle, puis un bar. Un pub anglais souvent bondé. Disons que j’avais pris l’habitude de m’endormir au son des cris de Britanniques complètement saouls…

Ressentez-vous une certaine nostalgie en y repensant ?

Un peu. Je me souviens surtout que j’étais la seule fille. Quand j’ai enfin eu ma propre chambre, c’était un moment très important pour moi. Peu après, je voulais finalement retrouver mes frères…

Était-ce compliqué de grandir dans un village tel que le vôtre en tant que jeune fille métisse ?

Oui… vraiment difficile. C’était un village composé en grande partie de personnes âgées issues de la classe moyenne. Cette population essentiellement blanche, c’est uniquement ce que j’ai connu pendant ma jeunesse. Avec du recul, je me rends compte que c’était assez intense, finalement. Mais j’ai toujours su que notre famille était différente. Il faut dire que le mélange était étrange aussi : vous croisez rarement un couple composé d’une femme chinoise et d’un homme Jamaïcain. Je me suis toujours sentie un peu en décalage par rapport au reste du monde. Cela m’a pris pas mal d’années pour transformer cette différence en force. La plupart des enfants métis vous diront certainement la même chose. On leur parle de richesse mais, finalement, ils n’ont l’impression de n’appartenir à aucune des deux cultures de leurs parents. Ni l’une, ni l’autre, ni les deux en même temps. Moi, je ne me sentais pas assez chinoise pour être chinoise. Ni assez noire pour être vraiment noire. Et je n’étais clairement pas assez blanche pour m’intégrer du tout. Donc je flottais.

Being an artist is unnatural. We ask people to love us on a daily basis.” Griff

What would you have preferred?

To be white… I think. I really wanted my hair to blow in the wind. I wanted my bangs to be straight. It wasn’t until I was in my late teens that I finally started to accept my bangs, and to accept myself too. As a matter of fact, it happened when I started doing music and realized that my compositions made me who I was – a unique person. Childhood is a pretty tough time when you think about it.

Is your music the result of your biculturalism?

My father certainly laid the foundations. He was in love with soul and R’n’B music, from Michael Jackson to Stevie Wonder. I grew up listening to him singing in a home full of audio equipment. As for my mother, she came to the UK ready to sacrifice everything for a new life. She passed on her perseverance to me. My love for music is intrinsically linked to my passion for fashion photographs. I’m not referring to the technical aspect here. When I was sixteen, I used to spend hours looking at grandiose fashion images. They used to be an escape for me. However, I never really visualized myself in these images. I just liked the idea of being able to build a surreal world.

Do you have a good relationship with your sadness?

Yes, I’m used to being sad, and I’m very comfortable with that emotion. I’m not afraid of loneliness either. I’m so used to being alone, you know. As for social media, I think I could delete them anytime. When you consider that my job involves performing in front of people, it’s kind of funny. Social anxiety is a word commonly used by Gen Z. Personally, I’ve never really asked myself whether I was anxious or not, simply because my parents didn’t raise me that way, to fully express my emotions. Being an artist is unnatural. We ask people to love us on a daily basis. Of course, some artists end up losing ground…

« Être artiste est contre-nature. On demande à longueur de journée aux gens de nous aimer. » Griff

Qu’auriez-vous préféré ?

Être blanche… Enfin je crois. Je voulais vraiment que mes cheveux flottent au vent. Je voulais que ma frange soit droite. C’est uniquement lors de mes dernières années d’adolescence que j’ai enfin commencé à l’accepter, cette frange. Et à m’accepter moi-même aussi. En fait, lorsque j’ai commencé la musique et que j’ai réalisé que mes compositions faisaient de moi ce que j’étais. Une personne unique. L’enfance est une période assez impitoyable quand on y pense.

Votre musique est-elle le fruit de cette double culture ?

Mon père en a certainement posé les fondations. Il était amoureux de soul et de R’n’B. De Michael Jackson et de Stevie Wonder. J’ai grandi en l’entendant chanter et en voyant du matériel audio un peu partout. Quand à ma mère, elle a venue au Royaume-Uni, prête à tout sacrifier pour s’offrir une nouvelle vie. Elle m’a légué sa persévérance. Mon amour pour la musique est intrinsèquement lié à mon attrait pour les images de mode. Je ne parle pas d’une dimension technique. Mais à l’âge de seize ans, je passais des heures à regarder des images de mode grandioses. C’était une sorte d’échappatoire. Pour autant, je ne me suis jamais vraiment projetée moi-même dans ces images. J’aimais simplement l’idée de pouvoir construire un monde surréaliste.

Entretenez-vous de bons rapports avec votre tristesse ?

Oui. J’ai l’habitude d’être triste et je suis très à l’aise avec cette émotion. Je ne crains pas non plus la solitude. J’ai tellement été habituée à être seule, vous savez. Quant aux réseaux sociaux, je pense que je pourrais les supprimer en un instant. Lorsque l’on sait que mon métier consiste à se produire devant des gens, c’est assez drôle. L’anxiété sociale est un mot très utilisé par les membres de la génération Z. Personnellement, je ne me suis jamais vraiment demandée si j’étais anxieuse ou non, tout simplement parce que mes parents ne m’ont pas élevé de cette façon, dans l’expression totalement des émotions. Être artiste est contre-nature. On demande à longueur de journée aux gens de nous aimer. Forcément que certains artistes finissent par perdre pied…

Being an artist is unnatural. We ask people to love us on a daily basis.” Griff

What would you have preferred?

To be white… I think. I really wanted my hair to blow in the wind. I wanted my bangs to be straight. It wasn’t until I was in my late teens that I finally started to accept my bangs, and to accept myself too. As a matter of fact, it happened when I started doing music and realized that my compositions made me who I was – a unique person. Childhood is a pretty tough time when you think about it.

Is your music the result of your biculturalism?

My father certainly laid the foundations. He was in love with soul and R’n’B music, from Michael Jackson to Stevie Wonder. I grew up listening to him singing in a home full of audio equipment. As for my mother, she came to the UK ready to sacrifice everything for a new life. She passed on her perseverance to me. My love for music is intrinsically linked to my passion for fashion photographs. I’m not referring to the technical aspect here. When I was sixteen, I used to spend hours looking at grandiose fashion images. They used to be an escape for me. However, I never really visualized myself in these images. I just liked the idea of being able to build a surreal world.

Do you have a good relationship with your sadness?

Yes, I’m used to being sad, and I’m very comfortable with that emotion. I’m not afraid of loneliness either. I’m so used to being alone, you know. As for social media, I think I could delete them anytime. When you consider that my job involves performing in front of people, it’s kind of funny. Social anxiety is a word commonly used by Gen Z. Personally, I’ve never really asked myself whether I was anxious or not, simply because my parents didn’t raise me that way, to fully express my emotions. Being an artist is unnatural. We ask people to love us on a daily basis. Of course, some artists end up losing ground…

« Être artiste est contre-nature. On demande à longueur de journée aux gens de nous aimer. » Griff

Qu’auriez-vous préféré ?

Être blanche… Enfin je crois. Je voulais vraiment que mes cheveux flottent au vent. Je voulais que ma frange soit droite. C’est uniquement lors de mes dernières années d’adolescence que j’ai enfin commencé à l’accepter, cette frange. Et à m’accepter moi-même aussi. En fait, lorsque j’ai commencé la musique et que j’ai réalisé que mes compositions faisaient de moi ce que j’étais. Une personne unique. L’enfance est une période assez impitoyable quand on y pense.

Votre musique est-elle le fruit de cette double culture ?

Mon père en a certainement posé les fondations. Il était amoureux de soul et de R’n’B. De Michael Jackson et de Stevie Wonder. J’ai grandi en l’entendant chanter et en voyant du matériel audio un peu partout. Quand à ma mère, elle a venue au Royaume-Uni, prête à tout sacrifier pour s’offrir une nouvelle vie. Elle m’a légué sa persévérance. Mon amour pour la musique est intrinsèquement lié à mon attrait pour les images de mode. Je ne parle pas d’une dimension technique. Mais à l’âge de seize ans, je passais des heures à regarder des images de mode grandioses. C’était une sorte d’échappatoire. Pour autant, je ne me suis jamais vraiment projetée moi-même dans ces images. J’aimais simplement l’idée de pouvoir construire un monde surréaliste.

Entretenez-vous de bons rapports avec votre tristesse ?

Oui. J’ai l’habitude d’être triste et je suis très à l’aise avec cette émotion. Je ne crains pas non plus la solitude. J’ai tellement été habituée à être seule, vous savez. Quant aux réseaux sociaux, je pense que je pourrais les supprimer en un instant. Lorsque l’on sait que mon métier consiste à se produire devant des gens, c’est assez drôle. L’anxiété sociale est un mot très utilisé par les membres de la génération Z. Personnellement, je ne me suis jamais vraiment demandée si j’étais anxieuse ou non, tout simplement parce que mes parents ne m’ont pas élevé de cette façon, dans l’expression totalement des émotions. Être artiste est contre-nature. On demande à longueur de journée aux gens de nous aimer. Forcément que certains artistes finissent par perdre pied…

A lot of things scare me in the music industry.” Griff

Regarding your music, do you really think you have created something different from other artists?
I try not to think about it too much. I just write songs that move me and that feel authentic and sincere. I hope that means that my stories are slightly different from other artists. I’m a self-taught producer, so my approach is certainly a little more different, a little more raw. To me, a good pop song tackles a universal feeling through an original angle. So I always try to think of something that hasn’t been said before…

I hear that you are a big fan of Taylor Swift. The latter even promoted your music on social media. What do you like about her?
She was the first pop artist I really discovered, because I listened to her music a lot… When I was eight, my cousin gave me an iPod with Taylor Swift’s album Fearless (2008) on it. I immediately fell for it. Now she’s running an empire. It’s unbelievable! I simply wanted to become a songwriter when I first discovered this profession. I didn’t really care what happened to my songs. My heart was in the studio. I never thought I’d have to become a businesswoman.

Does the music industry scare you?

Yes, a lot of things scare me in the music industry. Sometimes it just seems like a distraction. I fear that we miss out on developing real talents and giving opportunities to people with real stories. Sometimes we just throw money at music videos that are shot in fifteen seconds. That’s insane! This aspect scares the hell out of me…

The track “Pillow in my Arms” by Griff is available now.

Traduction Emma Naroumbo Armaing

« Beaucoup de choses me font peur dans l’industrie musicale. » Griff

En ce qui concerne votre musique, pensez-vous vraiment avoir créé quelque chose de différent des autres ?

J’essaie de ne pas trop y penser. Je me contente d’écrire des chansons qui me touchent et qui me semblent honnêtes et sincères. Et j’espère alors que cela signifie que mes histoires sont légèrement différentes de celles des autres. Je suis une productrice autodidacte. Ma méthode est certainement un peu plus différente, un peu plus brute. Selon moi, une bonne chanson pop aborde un sentiment universel avec un angle original. J’essaie donc toujours de penser à quelque chose qui n’a pas encore été dit avant…

Il paraît que vous êtes une grande fan de Taylor Swift qui a même fait la promotion de votre musique sur les réseaux sociaux. Qu’aimez-vous chez elle?

C’est la première artiste pop que j’ai vraiment découverte parce que j’écoutais beaucoup… À l’âge de huit ans, mon cousin m’a offert un iPod qui comportait l’album Fearless (2008) de Taylor Swift. J’ai directement succombé. Désormais, elle dirige un empire. C’est incroyable ! Lorsque j’ai découvert ce métier je souhaitais simplement devenir compositrice. Je ne me souciais pas vraiment du sort de mes chansons. Mon cœur était dans le studio d’enregistrement. Je ne pensais pas qu’il faudrait devenir une femme d’affaires.

L’industrie musical vous effraie ?

Oui, beaucoup de choses me font peur dans l’industrie musicale. Cela ressemble parfois à une simple distraction. Je crains que nous ne développions pas vraiment de vrai talent et ne donnions pas d’opportunités aux personnes avec de vraies histoires. Et parfois, on jette juste de l’argent sur des clips musicaux tournés en quinze secondes. C’est fou. Ça oui, ça me fait assez peur…

Le nouveau titre de Griff, Pillow in my Arms est disponible.

A lot of things scare me in the music industry.” Griff

Regarding your music, do you really think you have created something different from other artists?
I try not to think about it too much. I just write songs that move me and that feel authentic and sincere. I hope that means that my stories are slightly different from other artists. I’m a self-taught producer, so my approach is certainly a little more different, a little more raw. To me, a good pop song tackles a universal feeling through an original angle. So I always try to think of something that hasn’t been said before…

I hear that you are a big fan of Taylor Swift. The latter even promoted your music on social media. What do you like about her?
She was the first pop artist I really discovered, because I listened to her music a lot… When I was eight, my cousin gave me an iPod with Taylor Swift’s album Fearless (2008) on it. I immediately fell for it. Now she’s running an empire. It’s unbelievable! I simply wanted to become a songwriter when I first discovered this profession. I didn’t really care what happened to my songs. My heart was in the studio. I never thought I’d have to become a businesswoman.

Does the music industry scare you?

Yes, a lot of things scare me in the music industry. Sometimes it just seems like a distraction. I fear that we miss out on developing real talents and giving opportunities to people with real stories. Sometimes we just throw money at music videos that are shot in fifteen seconds. That’s insane! This aspect scares the hell out of me…

The track “Pillow in my Arms” by Griff is available now.

Traduction Emma Naroumbo Armaing

« Beaucoup de choses me font peur dans l’industrie musicale. » Griff

En ce qui concerne votre musique, pensez-vous vraiment avoir créé quelque chose de différent des autres ?

J’essaie de ne pas trop y penser. Je me contente d’écrire des chansons qui me touchent et qui me semblent honnêtes et sincères. Et j’espère alors que cela signifie que mes histoires sont légèrement différentes de celles des autres. Je suis une productrice autodidacte. Ma méthode est certainement un peu plus différente, un peu plus brute. Selon moi, une bonne chanson pop aborde un sentiment universel avec un angle original. J’essaie donc toujours de penser à quelque chose qui n’a pas encore été dit avant…

Il paraît que vous êtes une grande fan de Taylor Swift qui a même fait la promotion de votre musique sur les réseaux sociaux. Qu’aimez-vous chez elle?

C’est la première artiste pop que j’ai vraiment découverte parce que j’écoutais beaucoup… À l’âge de huit ans, mon cousin m’a offert un iPod qui comportait l’album Fearless (2008) de Taylor Swift. J’ai directement succombé. Désormais, elle dirige un empire. C’est incroyable ! Lorsque j’ai découvert ce métier je souhaitais simplement devenir compositrice. Je ne me souciais pas vraiment du sort de mes chansons. Mon cœur était dans le studio d’enregistrement. Je ne pensais pas qu’il faudrait devenir une femme d’affaires.

L’industrie musical vous effraie ?

Oui, beaucoup de choses me font peur dans l’industrie musicale. Cela ressemble parfois à une simple distraction. Je crains que nous ne développions pas vraiment de vrai talent et ne donnions pas d’opportunités aux personnes avec de vraies histoires. Et parfois, on jette juste de l’argent sur des clips musicaux tournés en quinze secondes. C’est fou. Ça oui, ça me fait assez peur…

Le nouveau titre de Griff, Pillow in my Arms est disponible.