Blur un livre d’images inédites, entre chambres d’hôtels et gueules de bois

Par Alexis Thibault.

Un livre photo retrace l’histoire du groupe Blur

Il existe des clichés qui valent peut-être autant que des morceaux de musique. Et d’autres, plus rares encore, qui racontent un groupe avant même qu’il ne le devienne. C’est précisément ce que propose No One You Know: Dave Rowntree’s Early Blur Photos, ouvrage à paraître le 9 septembre prochain aux éditions Hero. Relié, dense (plus de 200 pages) et étonnamment sensible, ce livre réunit les photographies inédites du batteur de Blur, Dave Rowntree, prises à l’aide de son Olympus OM-10 au tout début de l’aventure. Bien avant que Wembley ne soit deux fois rempli, bien avant les BRIT Awards, les albums d’or et les guerres ouvertes avec le groupe Oasis.

Édité par la journaliste Miranda Sawyer, l’ouvrage ne cherche absolument pas à polir la légende. Il en révèle, au contraire, les fissures ordinaires et les instants de flottement  : des scènes de voyages, de gueules de bois, de petits déjeuners sans gloire, de chambres d’hôtel impersonnelles où se joue déjà l’alchimie d’un groupe en devenir.

Le batteur du groupe y capture ses compagnons de route – Damon Albarn, Graham Coxon, Alex James – dans leur vérité nue, celle des coulisses, loin des projecteurs. “On ne voit pas le groupe en train de bosser, parce que moi aussi je bossais”, résume-t-il. Ce que montre ce livre, donc, c’est tout le reste. Et c’est précisément ce qui en fait la valeur.

Blur, la genèse d’un mythe de la britpop

Avant d’être un mythe, Blur fut une somme de hasards. Des bières partagées et des étincelles. À la fin des années 80, dans une Angleterre encore marquée par les vestiges du post-punk, les musiciens se croisent à Colchester. L’arrivée d’Alex James à la basse vient souder la formation. Blur est né, et avec lui l’une des propositions musicales les plus excitantes de la décennie suivante.

Fer de lance de la britpop, le groupe n’aura de cesse de s’en échapper, flirtant aussi bien avec l’art-rock qu’avec des sonorités électroniques, allant du tube calibré (Girls & Boys) à la confession bruitiste (No Distance Left to Run), sans jamais perdre son centre de gravité émotionnel.

Le succès, lui, sera colossal. Neuf albums studio, cinq BRIT Awards, 70 millions de disques vendus – mais surtout, une trajectoire artistique qui a toujours refusé la redite. En 2023, leur retour sur scène avec deux concerts à Wembley a sonné comme un rappel majestueux. Blur n’a jamais été un simple produit de son époque, mais bien un groupe de musiciens curieux, ambitieux, insatiables.

Et parmi eux, Dave Rowntree, silhouette souvent discrète, s’est révélé au fil du temps comme un homme aux mille vies : animateur de séries animées pour MTV, avocat, homme politique, compositeur de musiques de films (notamment The Capture, The One), passionné d’exploration spatiale impliqué dans la mission Beagle 2… et désormais photographe.

No One You Know: Dave Rowntree’s Early Blur Photos de Dave Rowntree. Hero (Legend Times), édité par Miranda Sawyer, disponible le 9 septembre.