Pourquoi il faut (re)voir Les Choses de la vie avec Romy Schneider

par La rédaction.

Michel Piccoli et Romy Schneider, un couple de cinéma mythique

Les Choses de la vie (1970) de Claude Sautet (César et Rosalie, Un cœur en hiver) marque la première rencontre à l’écran de Michel Piccoli et Romy Schneider. Un tandem que réuniront encore plusieurs films dont Max et les Ferrailleurs (1971) et Le Trio infernal (1974). Le film fera d’eux les stars du cinéma hexagonal des années 70. Pourtant, ce sont Yves Montand et Annie Girardot qui avaient au départ été envisagés pour Les Choses de la vie.

L’acteur incarne Pierre avec une sobriété magnétique, donnant corps à cet architecte frappé par un accident de voiture qui se remémore sa vie avec son épouse et sa maîtresse. L’actrice campe Hélène, une jeune femme que Pierre a aimé et avec qui il a entretenu une liaison compliquée… Il songeait même à la quitter.

La rencontre entre Claude Sautet et Romy Schneider n’était pas évidente. Pour le réalisateur, l’actrice était trop liée à l’image sage de Sissi. Mais quand il lui parle aux studios de Boulogne-Billancourt pendant le tournage de La Piscine (1969), avec Alain Delon, il est subjugué par cette femme drôle et intelligente. Cette dernière trouvera en Claude Sautet le cinéaste qui la révélera autrement au public français. Ils auront même une brève relation.

Un montage d’une modernité sidérante

Cinquante-six ans après sa sortie, la construction narrative des Choses de la vie reste d’une audace folle. Le film, qui ressort au cinéma le 11 mars 2026, s’ouvre sur un accident de voiture. On voit alors une collision, des tonneaux et un corps masculin éjecté du véhicule. Pierre, architecte grièvement blessé, revit par fragments son existence depuis le bord de la route… Il s’agit d’un songe de mourant porté par la partition de Philippe Sarde et la voix puissante de Michel Piccoli.

Claude Sautet et son coscénariste Jean-Loup Dabadie, adaptent ensemble le roman de Paul Guimard (1967). Et leur narration éclatée anticipe le 21 Grammes (2003) d’Alejandro González Iñárritu ou le film Amour (2012) de Michael Haneke (2012).

Les Choses de la vie, l’un des meilleurs films de Claude Sautet

Avant ce film, Claude Sautet avait réalisé le polar Classe tous risques (1960) et le film d’aventures L’Arme à gauche (1965) dont les accueils mitigés l’avaient poussé à se concentrer sur sa carrière de “script doctor”. Il était alors réputé pour réparer les longs-métrages français et pour être l’assistant d’autres cinéastes. C’est finalement Jean-Loup Dabadie qui le convainc d’adapter le roman de Paul Guimard.

Le contre-emploi est total. Il s’agit d’un drame sentimental intimiste centré sur une bourgeoisie en pleine mutation. Le triomphe, lui, est immédiat. Le long-métrage remporte le Prix Louis-Delluc, comptabilise trois millions d’entrées et inaugure vingt-cinq ans d’une superbe filmographie jusqu’à Nelly et Monsieur Arnaud (1995).

Le film Les Choses de la vie (1970) de Claude Sautet ressort au cinéma le 11 mars 2026.