Les meilleurs rôles de Kate Winslet, de Titanic à The Reader

Si l’on peut dire de certains acteurs que rien ne les prédestinait à faire carrière au cinéma, ce n’est pas le cas de Kate Winslet. L’actrice, nommée aux Oscars à seulement 22 ans, a grandi dans une famille passionnée d’art dramatique – ses grands-parents ont fondé le Reading Repertory Theatre dans sa ville natale – où elle est encouragée à cultiver son talent. Enfant, ses parents l’inscrivent dans une école de théâtre indépendante dans le comté voisin, où elle est moquée pour son poids… mais le talent l’emporte sur les railleries.

En 1992, alors qu’elle a tout juste seize ans, elle participe au casting organisé par Peter Jackson pour trouver l’actrice principale de son prochain film, un drame qui lancera la carrière de la toute jeune actrice. Presque trente ans plus tard, Kate Winslet n’a cessé d’accumuler les rôles tragiques, incarnant des femmes fortes malmenées par le destin.

Seule actrice nommée six fois aux Oscars avant ses trente-deux ans, elle incarne depuis le mercredi 9 octobre 2024 Lee Miller, l’ancienne mannequin devenue photographe de guerre dans le biopic Lee Miller – un long-métrage qui pourrait bien valoir à l’actrice une nouvelle nomination aux Oscars… Ce mercredi 30 octobre 2024, la comédienne est mise à l’honneur à l’occasion d’une soirée spéciale sur la chaîne Arte, avec la rediffusion du film The Reader (2008) de Stephen Daldry, suivi du documentaire inédit Kate Winslet, résolument actrice, réalisé par Claire Duguet.

Kate Winslet en adolescente amoureuse et torturée dans Créatures Célestes (1994) de Peter Jackson

En 1992, Peter Jackson a à peine trente ans et réalise déjà son quatrième film, Créatures Célestes, pour lequel il organise des auditions à Londres pour dénicher la perle rare : celle qui interprètera Juliet, une adolescente charismatique et matricide. Parmi les 175 jeunes filles présentes aux auditions, le réalisateur est hypnotisé par Kate Winslet, dont il dira qu’elle apportait de la profondeur au rôle. Fondée sur des faits réels, l’intrigue du film se déroule en 1954, lorsque deux jeunes filles se lient d’une profonde amitié qui les poussent au meurtre de la mère de l’une d’elle, qui avait entrepris de les séparer.

Alors qu’elle se prépare à endosser ce rôle tragique, la jeune actrice s’imprègne du journal intime de son alter-ego, de ses lettres, des comptes-rendus de procès, jusqu’à avoir du mal à distinguer la réalité de la fiction… tourné sur les lieux du crime, le film laisse Kate Winslet traumatisée, alors qu’elle est âgée de seulement 17 ans. Si cette première expérience au cinéma est douloureuse, le film est un réel succès. Un critique du Washington Post écrira à propos de l’actrice qu’elle y est « une boule de feu à l’œil vif, embrasant chaque scène où elle intervient.« 

Une jeune femme de la haute société follement éprise d’un homme moins argenté dans Titanic (1997) de James Cameron

Après la sortie de Créatures Célestes, le téléphone de Kate Winslet ne cesse de sonner. Après avoir joué dans Raison et Sentiments, c’est en plein tournage de Hamlet qu’elle reçoit un appel de James Cameron… lui annonçant qu’il l’a choisie pour son premier rôle dans Titanic, un projet colossal à propos d’une romance ayant lieu à bord du célèbre paquebot. Kate Winslet crie de joie, car ce rôle, elle a bataillé pour l’obtenir : alors que James Cameron cherche d’abord une femme au physique proche de la silhouette gracile d’Audrey Hepburn pour incarner une dame de la haute société, il hésite avant de porter son choix sur Kate Winslet.

Un choix judicieux, puisqu’en 1997, l’actrice est nommée aux Oscars à seulement vingt-deux ans pour le rôle de Rose Dewitt Bukater, une américaine fiancée de force à un homme riche pour sauver sa famille de la banqueroute, tombant amoureuse de Jack Dawson (Leonardo DiCaprio), un homme pauvre mais libre, à bord du Titanic. Absente de la première qui a eu lieu en décembre 1997, Kate Winslet va voir le film au cinéma dans une salle de Los Angeles ; ignorant encore le succès du film – qui a remporté 11 Oscars – on lui conseille de porter une casquette de baseball pour cacher son visage. Ce fut la dernière fois que l’actrice put se rendre au cinéma.

L’actrice dans la peau d’une jeune femme déjantée dans Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) de Michel Gondry

« Mes enfants l’adorent. C’est le seul film dans lequel leur mère n’est ni nue ni morte. » a confié Kate Winslet à propos de Eternal Sunshine of the Spotless Mind. Si la carrière de Kate Winslet a bien montré une chose, c’est qu’elle a toujours joué selon ses propres règles. Après Titanic, on lui propose le premier rôle dans Shakespeare in Love (1998) ou encore Anna et Le Roi (1999), à l’époque où l’actrice préfère jouer dans Holy Smoke (1999) de Jane Campion, qui dépeint l’éveil spirituel et les errances d’une jeune australienne en Inde. Cinq ans plus tard, c’est un script de Michel Gondry qui attire son attention.

Dans cette comédie dramatique dont l’esthétique est à l’image de l’univers poétique du réalisateur, Kate Winslet se glisse dans la peau de Clementine, une jeune femme torturée décidant d’effacer tout souvenir de son ex amant (Jim Carrey) après une rupture. Excessif et téméraire, le tempérament imprévisible de Clementine s’illustre dans un long-métrage mélancolique sur la mémoire, dont la chronologie non-linéaire nous emmène vers le sentiment de perte de repères ressentis par les deux protagonistes.

The Reader (2008) de Stephen Daldry

Après Eternal Sunshine of the Spotless Mind, l’actrice multiple les apparitions sur le grand écran, notamment dans le drame Little Children avec Jennifer Connelly et la comédie romantique culte The Holiday aux cotés de Cameron Diaz et du charmant Jude Law.

En 2008, la comédienne impressionne encore en donnant la réplique à Ralph Fiennes dans The Reader. L’adaptation du best-seller Le Liseur de Bernhard Schlink. Le long-métrage nous plonge dans une idylle amoureuse entre un jeune étudiant allemand et une mystérieuse contrôleuse de tramway, interprétée par Kate Winslet, dans les années 1950.

Le drame s’inscrit dans l’époque d’après-guerre, encore marquée par le nazisme. L’actrice nous surprend dans la peau d’une femme orgueilleuse et désorientée au passé sombre. Sa performance, sulfureuse, lui vaudra en 2009 l’Oscar de la meilleure actrice, à seulement 34 ans.

Kate Winslet en mère dépressive dans Last Days of Summer (2014) de Jason Reitman

Quelques années après Titanic, Kate Winslet n’est plus un second choix. Lorsqu’il décide d’adapter le roman Long Week-end de Joyce Maynard sous le nom de Last Days of Summer, Jason Reitman choisit l’actrice britannique pour incarner Adèle. Dans une petite ville chaude et humide du New Hampshire, à la fin de l’été, une mère célibataire dépressive vit au jour-le-jour avec son fils de treize ans, abandonnée par son ex-mari et affaiblie par le traumatisme de fausses couches à répétition.

Quelques jours avant la rentrée des classes, alors qu’ils se trouvent dans le supermarché voisin, ils rencontrent un homme blessé qui implore leur secours… Jusqu’à ce qu’ils comprennent qu’il s’est évadé de prison. Installé chez eux, il séduit peu à peu la mère et le fils, rapprochés par une vulnérabilité commune. Un rôle périlleux dépeignant un conflit intérieur déchirant, pour lequel Kate Winslet est nommée aux Golden Globes.

L’actrice en paléontologue dans Ammonite (2020) de Francis Lee

En 2020, Kate Winslet tient le premier rôle dans Ammonite, un film librement inspiré de la vie d’une paléontologue tombant amoureuse d’une jeune femme envoyée en convalescence au bord de la mer. À propos du long-métrage de Francis Lee, Kate Winslet confie : « C’était une liaison profonde et subtile. Retirer les mécanismes hétérosexuels, dans lesquels l’homme mène la danse et la femme suit, a été un challenge. Au final, j’ai trouvé que tout est devenu très équitable, doux et joyeux. C’était un plaisir de partager cela avec Saoirse Ronan. » Cameron Bailey, co-directeur du festival de Toronto – où a eu lieu la première du film –, a déclaré au magazine américain IndieWire que la performance de Kate Winslet dans Ammonite est « la meilleure performance de l’actrice« .

Kate Winslet en enquêtrice téméraire dans Mare of Easttown (2021) de Brad Ingelsby

En 2021, la comédienne produit et tient le rôle principal de la mini-série policière Mare of Easttown diffusée sur HBO. Pour la chaîne américaine derrière quelques unes des plus grosses séries de ces dernières années (Games of Thrones, Succession), cette collaboration avec l’actrice oscarisée est placée sous le signe de la réussite. Dans Mare of Easttown, Kate Winslet incarne une détective qui enquête sur le meurtre d’une jeune adolescente au cœur de la Pennsylvanie.

La mini-série dépeint le portrait d’une femme prise dans le tumulte de ses problèmes familiaux et de son travail d’enquêtrice. Avec ce récit dramatique, Kate Winslet nous prouve qu’elle excelle aussi bien sur le grand que le petit écran. Sa prestation lui vaudra un Emmy Award, mais également le Golden Globe de la meilleure actrice pour une mini-série. Récemment, la série Marvel Agatha All Along diffusée depuis le 18 septembre 2024 rendait hommage à Mare of Easttown dans son premier épisode qu’elle parodiait avec malice.

Lee Miller (2024) d’Ellen Kuras, avec Kate Winslet, Andy Samberg, Alexander Skarsgård et Marion Cotillard, au cinéma le 9 octobre 2024.