La foire Art Basel lance ses Art Basel Awards et dévoile ses médaillés

Par Matthieu Jacquet.

Les Art Basel Awards, nouvelle distinction de l’art contemporain

Depuis quelques jours, le monde du cinéma s’agite sur la Croisette pour la 78e édition du Festival de Cannes. Acteurs et réalisateurs seront bientôt récompensés par le jury de l’événement, continuant d’identifier celles et ceux qui font l’excellence du cinéma d’aujourd’hui, et de demain. Et si l’un des plus grands événements du monde de l’art proposait à son tour son palmarès de prestige ? Rendez-vous incontournable de l’art contemporain et de son marché, la foire Art Basel lance cette année ses premiers prix, cinquante-cinq ans après sa création. Tout comme les plus hautes distinctions des autres domaines culturels, les Art Basel Awards ont pour vocation à “reconnaître l’excellence dans le monde de l’art contemporain” en récompensant des artistes de renom, à l’instar de Betye Saar, Adrian Piper, Lubaina Hamid et Tony Cokes annoncés cette semaine, mais aussi de nombreux autres profils visionnaires opérant dans d’autres domaines du secteur.

Des médaillés aux médaillés d’or, un prix en deux temps

Les Art Basel Awards fonctionnent en deux temps. D’abord, un jury d’experts dévoile les noms de trente-six lauréats, les “médaillés”, répartis dans neuf catégories. Les dix-huit artistes de cette sélection y sont divisés en trois familles – “émergent“, “établi“ et “icône“ –, tandis que les autres médaillés sont regroupés dans les catégories “curateurs“, “institutions“, “mécènes“, “médias“, “alliés“ et “créateurs pluridisciplinaires“.

Toute la particularité du prix est là : si le jury détermine cette première liste, ce n’est pas lui qui élira ensuite les lauréats de chaque catégorie mais les médaillés, qui voteront pour déterminer ceux d’entre eux “dont les efforts exemplifient au mieux les valeurs et standards d’excellence des Art Basel Awards.” Ces douze “médaillés d’or” seront alors dévoilés début décembre, lors de la prochaine édition d’Art Basel Miami Beach. Parmi leurs récompenses, les deux artistes émergents élus recevront chacun une généreuse dotation de 50 000 dollars, tout comme les deux artistes établis, qui seront en plus invités à réaliser une commande pour Art Basel à Bâle. Pour les deux artistes “iconiques”, les enveloppes de 50 000 dollars seront données en leur nom à un organisme de leur choix, 

Un format moins compétitif et plus juste

“Les Art Basel Awards ne sont pas une compétition mais un flambeau”, résume Vincenzo de Bellis, directeur des foires et plateformes d’exposition d’Art Basel. En optant pour ce système singulier, Art Basel contourne les systèmes compétitifs de plus en plus décriés par les artistes. En 2019, les quatre finalistes du prestigieux Turner Prize avaient demandé à se partager le prix plutôt que le laisser à l’un d’entre eux.

Dans cette lignée, plusieurs structures ont repensé récemment leur manière de soutenir les artistes, notamment en France avec le Salon de Montrouge — qui a supprimé ses traditionnels prix – ou encore la Fondation Pernod Ricard, qui en octobre dernier récompensait ses sept finalistes pour la première fois de l’histoire de son prix annuel. Autre preuve de cette mutation : la maison Boss, qui de 1996 à 2020 décernait tous les deux ans son Hugo Boss Prize à un artiste contemporain, est désormais partenaire de l’initiative d’Art Basel et de ses 36 médaillés annuels.

Un premier cru prestigieux, de David Hammons à Delcy Morelos

Le cru des premiers Art Basel Awards est pour le moins prometteur. À commencer par les six artistes iconiques, où l’on retrouve des monstres sacrés de l’art tels que Joan Jonas, David Hammons et Cecilia Vicuña, tandis que la sélection d’artistes établis compte, entre autres, Nairy Baghramian, Cao Fei et Delcy Morelos. Côté artistes émergents, la liste là aussi très internationale regroupe plusieurs artistes déjà vus en France, comme Lydia Ourahmane, à la Fondation Louis Vuitton, Meriem Bennani, à Reiffers Art Initiatives, mais aussi Mohammad Alfaraj, montré notamment par la galerie Mennour à Paris.

Parmi les médaillés des autres catégories, on peut citer par exemple Shanay Jhaveri, chef du département des arts visuels au Barbican Centre de Londres, la mécène et collectionneuse Maja Hoffmann, fondatrice de la fondation Luma Arles,  ou encore la journaliste Barbara Casavecchia, rédactrice en cheffe du magazine Mousse. Les Art Basel Awards encouragent également le croisement des disciplines au-delà de l’art contemporain, en récompensant par exemple le duo de designers Formafantasma et la créatrice de mode Grace Wales Bonner, ayant chacun démontré dans leur carrière une volonté de décloisonner les champs culturels.

Ces premiers médaillés se réuniront une première fois le 20 juin, lors de la prochaine édition d’Art Basel à Bâle, où ils participeront notamment à une journée de conférences et débats. L’occasion de se rencontrer et d’échanger, avant d’élire ceux qui recevront en fin d’année la médaille d’or.

Découvrez l’intégralité du palmarès ici.