Pourquoi une paire de Nike a-t-elle explosé les records aux enchères ?

Une paire de Nike portée par Michael Jordan vendue aux enchères à plus de 2 millions de dollars 

 

Le 3 avril 2023, la maison d’enchères britannique Sotheby’s inaugure VICTORIAM, une vente d’articles exclusifs ayant appartenu à des sportifs et athlètes emblématiques. Lot phare de cette vente, une mystérieuse paire de sneakers montantes à semelle épaisse, caractérisée par ses reliefs et ses multiples matières (daim, cuir, mesh) et revêtant le coloris “bred” (contraction des termes anglais black et red, fréquemment utilisée dans le domaine de la sneaker). Imaginée pour la première fois en 1997 par Tinker Hatfield, designer iconique de Nike, la Nike Air Jordan 13 s’inspire du style de jeu offensif du basketteur Michael Jordan. Mise en vente sur internet depuis le 3 avril 2023, la fameuse paire portée – et signée – par Michael Jordan lors de sa dernière finale de championnat en 1998 avec son équipe des Chicago Bulls a finalement été adjugée 2,2 millions de dollars chez Sotheby’s mardi 11 avril, pulvérisant le dernier record en la matière, qui avait atteint 1,8 million de dollars en 2021.

“Air Jordan” : la folle rencontre entre Michael Jordan et Nike 

 

Il faut dire que depuis sa signature historique avec le label américain Nike, en octobre 1984, (retracé dans le prochain film de Ben Affleck, intitulé Air, devant sortir prochainement), le basketteur Michael Jordan n’a eu de cesse de marquer de ses exploits le monde du sport. Ce joueur d’exception a ainsi remporté six trophées de meilleur joueur de finale en NBA, ou encore le titre de meilleur défenseur de la ligue en 1988. Mais si le natif de Brooklyn a su s’illustrer sur les terrains de basket, il a aussi brillé sur un autre terrai, celui du marketing, en bousculant les relations traditionnelles qui unissaient jusque-là les athlètes et les marques. Il est en effet l’un des premiers sportifs américains à avoir associé frontalement son image à une marque, allant jusqu’à lui prêter son nom pour baptiser l’une de ses gammes de sneakers, la ligne Air Jordan. Depuis la commercialisation du tout premier modèle de Nike Air Jordan – le 1er avril 1985 – jusqu’à la vente, trente-huit ans plus tard, d’une paire de collection à plus de 2 millions de dollars chez Sotheby’s, la paire de chaussure devenue mythique, aura largement fait parler d’elle.

Depuis peu, les sneakers ont la cote auprès des maisons de vente

 

Longtemps reléguées au rang de simples souliers adulés des classes populaires pour leur prix accessible, les sneakers constituent aujourd’hui un marché mondial lucratif, qui représentait en 2021 près de 91 milliards d’euros de ventes, sans compter les transactions effectuées sur les marchés parallèles. En effet, dans le milieu de la sneaker, il n’est pas rare de devoir se rendre sur des sites internets spécialisés pour acquérir des modèles en édition limitée introuvables en boutique. Sur une plateforme comme StockX, par exemple, on peut ainsi dénicher des modèles de sneakers rares et extrêmement recherchés, à condition d’y mettre le prix. Il faudra par exemple dépenser au moins 20 000€ pour mettre la main sur une paire de Nike Air Jordan 4 Retro dans son coloris baptisé “Eminem Encore” (en référence à une collaboration avec le célèbre rappeur américain), vendue à sa sortie, en 2017, au prix de 180€. 

 

Cependant, le rapprochement entre le monde des sneakers et celui des maisons de vente aux enchères traditionnelles est plutôt récent. Le premier événement remarqué date d’août 2020, lorsque une paire de Nike Air Jordan avait atteint  le prix  de 615 000 dollars lors d’une vente aux enchères organisée par Christie’s. Quelques mois plus tard, en avril 2021, c’est cette fois une paire de sneakers du rappeur controversé Kanye West qui devient la première à dépasser la barre symbolique du million de dollars (1,8 million), là encore aux enchères. Une très coquette somme justifiée par le caractère historique de cette paire… qui avait suscité l’émoi en 2008, pendant la très médiatique cérémonie des Grammy Awards, lorsque le rappeur Kanye West s’était élancé sur scène chaussé d’une mystérieuse paire de sneakers montantes jamais vue. Il faut dire qu’il s’agissait d’un prototype, celui de la Nike Air Yeezy 1, marquant la première collaboration entre le rappeur d’Atlanta avec une marque de sneakers – avant qu’il ne finisse par s’allier en 2015 au grand rival Adidas  pour lancer le modèle Yeezy Boost 750. 

 

La cote des sneakers n’est pas près de retomber à en croire l’intérêt qu’elles suscitent désormais chez les maisons d’enchères. Si la  française Artcurial ne possède pas encore de département spécialisé dans les sneakers, elle organise ponctuellement des ventes spécialisées dédiées aux objets des cultures urbaines comme les sneakers ou vêtements issus de collaborations très prisées). De son côté, depuis 2019, la maison  britannique Sotheby’s consacre un département entier à la vente de sneakers. Quant à la maison britannique Christie’s, elle a inauguré en septembre 2022 un département dédié aux sneakers.  Preuve ultime que les sneakers sont devenues – au même titre que des sculptures ou des tableaux – des objets rares de collection autorisant les spéculations les plus folles.