Rihanna

Publié le 29 septembre 2022. Modifié le 28 mai 2025.

La jeunesse difficile de Rihanna à la Barbade

Robyn Rihanna Fenty naît à Saint Michael, à la Barbade, d’une mère afro-guyanienne, Monica Braithwaite, ancienne comptable, et d’un père barbadien et irlandais, Ronald Fenty, ancien gardien d’entrepôt. Elle grandit loin du glamour, dans un modeste bungalow de Bridgetown, où elle accompagne souvent son père pour vendre des vêtements sur les marchés. Mais son enfance est marquée par l’instabilité : son père est dépendant à la cocaïne, à l’alcool et au cannabis, et se montre parfois violent envers sa femme. Le couple divorce quand Rihanna a 14 ans. Par ailleurs, elle subit de nombreux scanners à cause de violents maux de tête.

Pour fuir ce quotidien difficile, Rihanna se tourne vers la musique. Dès sept ans, elle chante, bercée par le reggae. Au lycée, elle forme un groupe avec deux amies, puis intègre brièvement un programme militaire. Cependant, elle abandonne rapidement l’école pour se consacrer à la musique. En 2003, le destin bascule. De passage à la Barbade, les producteurs Carl Sturken et Evan Rogers (connus pour leurs collaborations avec Christina Aguilera ou Kelly Clarkson) découvrent sa voix lors d’un showcase dans un hôtel. Impressionné par sa reprise de Hero de Mariah Carey, Evan Rogers l’emmène à New York pour enregistrer des démos. Il en est certain : Rihanna a tout d’une future star.

Les débuts de Rihanna avec Jay-Z

Très vite, Robyn Fenty signe chez Syndicated Rhythm Productions, le label de Rogers et Sturken. Soutenue par un avocat et un manager, elle fait circuler sa maquette fin 2004 auprès de plusieurs labels. Peu après, Jay-Z, alors président de Def Jam Recordings, demande à la rencontrer. Lors de l’audition, Rihanna, en jean blanc et chemisier vert, danse timidement mais impressionne. Sa reprise de For the Love of You de Whitney Houston, suivie de son titre original Pon de Replay, convainc Jay-Z. Le jour même, elle signe un contrat pour six albums avec Def Jam.

Le succès ne se fait pas attendre. En 2005, son premier album Music of the Sun, mêlant reggae, R’n’B et pop, dépasse les 2 millions de ventes. Pon de Replay devient un tube. L’année suivante, elle enchaîne avec A Girl like Me, dans la même veine musicale. On y retrouve SOS, Unfaithful et Break It Off en duo avec Sean Paul. L’album s’écoule à 4 millions d’exemplaires et confirme sa popularité grandissante.

Un troisième album de Rihanna plus sombre

Le très réussi troisième album de Rihanna, Good Girl Gone Bad (2007), qui comporte également le tube Don’t Stop The Music, s’écoule à plus de 8,5 millions d’exemplaires. C’est à ce moment-là que la grande rivale de Beyoncé sort son plus gros tube à ce jour : Umbrella. Un titre refusé auparavant par de nombreuses stars, dont Britney Spears. Rihanna opère alors un changement musical. Elle met de côté le reggae et le dancehall pour s’orienter vers des sonorités plus pop, R’n’B, dance et rock. Cette mue s’accompagne d’un relooking audacieux : ses tenues de scènes se font plus sexy, rebelles et provocantes, lorgnant du côté de l’allure BDSM. Une esthétique qui a souvent séduit les stars de la pop, de Madonna à Lady Gaga.

Pendant la tournée Good Girl Gone Bad Tour, Rihanna dévoile également une image bien plus sombre et punk que les clichés solaires de ses débuts, beaucoup plus formatés. C’est la même veine que s’inscrit son quatrième album Rated R, qui sort en 2009, soit la même année où la star est agressée par son petit ami, le rappeur Chris Brown. Avec un look excentrique rappelant celui de Grace Jones dans les années 80 et des tubes audacieux comme Run This Town et Rude Boy, la chanteuse s’impose comme une pop star avant-gardiste et aventureuse, dégageant l’aura d’une rock star ainsi que comme une figure de l’empowerment féminin. 

Le retour de Rihanna à l’hédonisme avec Loud

Sur son cinquième album, Loud, sorti en 2010, Rihanna se réinvente encore, proposant des hymnes plus hédonistes et dansants, entre pop, R’n’B, électro, rock et reggae. On y découvre notamment les titres Only Girl (In the World) et Love the Way You Lie (Part II), en featuring avec le rappeur Eminem, et What’s My Name?, en collaboration avec Drake. De nombreux singles de cet album se classent numéro 1 des charts à l’image de la ballade reggae Man Down, dont le clip crée la polémique en mettant en scène l’assassinat d’un homme. On y voit Rihanna, victime d’un viol, se vengeant de son agresseur en appuyant sur la gâchette.

Un an après Loud, Rihanna publie Talk That Talk (2011), son sixième album. Il mêle les sonorités de ses deux disques précédents. L’opus contient l’un de ses plus grands tubes : We Found Love, en collaboration avec Calvin Harris. Très prolifique, elle revient dès 2012 avec Diamonds, un single poignant qui marque les esprits. Ce titre annonce la sortie d’Unapologetic, en novembre. L’album comprend aussi le tube mélancolique Stay. L’année suivante, à seulement 25 ans, Rihanna devient la plus jeune artiste à remplir le Stade de France, avec plus de 80 000 billets vendus.

Rihanna, une artiste multi-récompensée aux collaborations prestigieuses

En 2016, Rihanna publie Anti, son huitième et sans doute meilleur album. Elle le nomme ainsi car il est, selon elle, « antithétique » à ce que ses fans attendent. Ce disque contient plusieurs tubes : Work, Kiss It Better, Needed Me ou Love on the Brain. Il confirme son statut d’artiste majeure. Elle y brouille les lignes entre pop grand public et choix plus audacieux, reprenant Same Ol’ Mistakes de Tame Impala et tournant un clip avec Harmony Korine pour Needed Me.

Depuis Anti, son influence n’a cessé de grandir. Rihanna a collaboré avec les plus grands : Britney Spears, Kanye West, Jay-Z, Nicki Minaj, Coldplay, Eminem, Shakira, Paul McCartney, A$AP Rocky ou Drake. Elle a remporté 432 récompenses, dont neuf Grammy Awards, et vendu plus de 280 millions de disques. Icône mondiale, trésor national à la Barbade, elle semble n’avoir plus rien à prouver. Pourtant, un nouveau défi l’attend : en février 2023, elle est choisie pour assurer le show du Super Bowl, malgré l’absence d’annonce d’un nouvel album.

Rihanna, une artiste totale et une businesswoman

Rihanna n’est pas seulement une icône pop à la voix puissante : son influence dépasse largement la musique. Très engagée, elle s’est exprimée contre les violences policières et a fondé en 2006 l’association Believe pour venir en aide aux enfants défavorisés. En 2012, elle lance la Fondation Clara Lionel (CLF), qui finance des programmes d’éducation, de santé et d’urgence dans le monde entier. Habituée aux concerts caritatifs et aux dons (notamment pour la Barbade et l’UNICEF), elle reste profondément attachée à ses racines.

Femme d’affaires au style audacieux, elle investit la mode et la beauté avec succès. Elle fonde trois marques inclusives : Fenty Beauty (2017), Savage X Fenty (2018) et Fenty Skin (2020). Égérie Dior, elle collabore aussi avec Gucci, MAC, Puma, Armani, Chopard ou encore Manolo Blahnik. Elle lance plusieurs parfums et s’essaie au cinéma, apparaissant dans Battleship (2012) et Ocean’s 8 (2018) aux côtés de Sandra Bullock et Cate Blanchett. Côté personnel, elle partage la vie du rappeur A$AP Rocky, avec qui elle a eu un petit garçon en mai 2022, dans la plus grande discrétion.