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Nigo
Né le 23 décembre 1970 à Maebashi, au Japon, Tomoaki Nagao — bientôt connu sous le pseudonyme Nigo — forge son identité artistique en mêlant passion pour la mode, culture hip-hop et références vintage. Diplômé du Bunka Fashion College, il fait ses débuts comme assistant de Hiroshi Fujiwara, le « parrain » du streetwear japonais. Dès 1993, il fonde A Bathing Ape, ou Bape, et transforme une simple ligne de t-shirts en emblème mondial.
Nigo : l’alchimiste du streetwear japonais
En quelques saisons à peine, les hoodies camouflés de Bape deviennent cultes. Grâce à un design audacieux, une imagerie pop assumée et une rareté savamment orchestrée, la marque prend une autre dimension. Peu après, Nigo s’associe à Pharrell Williams. Ensemble, ils lancent Billionaire Boys Club et Ice Cream, deux marques hybrides qui mêlent streetwear, luxe et innovation graphique.
En 2010, Nigo tourne la page Bape. Il fonde Human Made, une marque plus intime, nourrie par l’Amérique d’après-guerre, les vêtements utilitaires et l’artisanat japonais. Dès le départ, il choisit des matières nobles, des coupes sobres et un rythme de production réfléchi. Ce virage incarne une volonté de ralentir, loin de l’agitation de la hype.
L’ère Kenzo : la tradition revisitée
En 2021, LVMH le nomme directeur artistique de Kenzo. C’est une première : un créateur japonais prend la tête de la maison fondée par Kenzo Takada. Dès sa première collection, Nigo insuffle une énergie nouvelle. Il mêle rigueur et joie, structure et éclat, en s’appuyant sur les archives tout en y ajoutant ses propres références. Imprimés floraux, volumes graphiques, silhouettes métissées : son vestiaire réinvente les codes avec fraîcheur.
Nigo : musique, design, transmission
En parallèle, il poursuit ses explorations musicales. Fondateur du label Bape Sounds, DJ prolifique et membre des Teriyaki Boyz, Nigo sort en 2022 I Know Nigo!, un album où il réunit A$AP Rocky, Tyler, The Creator ou encore Lil Uzi Vert. Ce projet confirme sa capacité à créer des ponts. Il fait dialoguer le son, l’image et le vêtement dans un univers cohérent et polymorphe.
Aujourd’hui, Nigo incarne une élégance discrète, associée à une rigueur esthétique rare. Il dépasse le simple statut de designer : c’est un passeur de styles, un archiviste du cool, un artisan de la mémoire contemporaine. De Bape à Kenzo, en passant par Human Made ou ses projets musicaux, il redéfinit les contours d’une modernité douce, technicolor et profondément japonaise. Une modernité qui, pourtant, inspire le monde entier.
