Billie Eilish

Billie Eilish : révélée à quatorze ans

Née le 18 décembre 2001 à Los Angeles, Billie Eilish Pirate Baird O’Connell grandit dans un univers artistique. Ses parents, tous deux comédiens, offrent à leurs enfants un environnement créatif, propice aux passions multiples. Scolarisée à domicile, la fratrie s’adonne au dessin, à la couture, à la photographie et au piano. Tandis que Finneas suit d’abord la voie familiale vers le théâtre, Billie choisit rapidement la musique.

Dès l’âge de onze ans, elle s’y consacre avec sérieux et attire l’attention d’un petit cercle. Ses premières compositions séduisent amis et proches par leur singularité. En parallèle, elle rejoint la LACC (Los Angeles Children’s Chorus), chorale réputée dans le monde entier. Là, elle découvre la technique du bel canto et affine une maîtrise vocale étonnamment précoce. Au départ, les projecteurs se tournaient surtout vers Finneas, déjà reconnu à Los Angeles grâce à ses premiers rôles. En 2015, il apparaît notamment dans Bad Teacher et dans la dernière saison de Glee, gagnant ainsi une visibilité précoce.

De son côté, Billie poursuit une vie d’adolescente, publiant simplement quelques chansons sur SoundCloud pour les partager avec ses amies. Elle poste alors SHE’s brOKen et Fingers Crossed, sans chercher autre chose qu’une écoute bienveillante. Pourtant, les choses changent rapidement lorsque Finneas lui propose une chanson intitulée Ocean Eyes.

Très vite, le titre devient viral et dépasse 150 000 écoutes en décembre 2015, un succès en constante progression. Cette popularité soudaine érige l’adolescente au rang d’étoile montante. Ainsi, elle décide de simplifier son nom et devient officiellement Billie Eilish.

Les premières lueurs du succès

Après le succès de son titre précédent, elle est repérée par Denzyl Feigelson, fondateur de la société Platoon. Celui-ci propose des services de promotion et de diffusion, sans contrat contraignant ni prise de droits d’auteur. Cette offre, souple et avantageuse, séduit l’adolescente de quatorze ans, désireuse de préserver son indépendance.

Parallèlement, elle collabore avec son frère sur de petites productions dans leur quartier natal de Highland Park, à Los Angeles. Grâce à ces expériences locales, elle consolide peu à peu sa communauté. En 2016, elle publie rapidement Six Feet Under, qui trouve aussitôt son public sur les plateformes de streaming.

Cette chanson permet à la chanteuse de forger son identité artistique — qu’elle va peu à peu développer jusqu’à la sortie de son premier opus intitulé Don’t Smile at Me (2017). Les visuels léchés de l’EP contrastent avec les paroles qui abordent la solitude et la mélancolie. Si pas tout le monde n’est conquis, adressant le terme « pop depressive » pour définir le disque, Billie Eilish reçoit tout de même une reconnaissance de l’industrie grandissante.

En parallèle à sa tournée nord-américaine, Billie Eilish reçoit le soutien de la plateforme Apple Music grâce à leur campagne Up Next, visant à donner plus de visibilité aux artistes émergents. À cela s’ajoute sa prestation en live dans The Late Late Show with James Corden, une émission adorée par les Américains et qui vaut un million de téléspectateurs prêts à la regarder.

Ses apparitions médiatiques hissent l’EP à la 185e place du Billboard 200, en 2017, faisant d’elle une véritable star à seulement 16 ans.

Une icône mode et une icône musicale

S’il faut désigner une année charnière pour Billie Eilish, c’est sans doute 2019. Plongée dans l’obscurité, éclairée seulement par une lumière blafarde, elle se tord dans tous les sens pour Bury a Friend (2019). Ce titre, digne d’un film d’horreur, illustre les terreurs nocturnes qui la hantent depuis un certain temps. Dans la foulée, elle dévoile son premier album When We All Fall Asleep, Where Do We Go?. Pour l’accompagner, elle lance Bad Guy (2019), un second single immédiatement propulsé en tête des ventes iTunes et des écoutes Spotify. Contrairement au précédent, plus cinématique, le clip de Bad Guy laisse éclater sa spontanéité. Elle y conduit une mini-voiture, déchire une toile en papier et roule même par terre. Grâce à cet album, Billie Eilish étend sa renommée à l’échelle mondiale. Elle s’impose alors, sans détour, comme une artiste confirmée.

L’année suivante, la chanteuse remporte cinq Grammy Awards dans les catégories : Album de l’année, Chanson de l’année, Enregistrement de l’année, Meilleur nouvel artiste, Meilleur album vocal pop — changeant complètement la trajectoire de sa carrière. D’une opportunité rare, les producteurs l’approchent pour écrire, composer et interpréter un tube qui s’inscrit dans la bande-son du nouveau film James Bond, intitulé Mourir peut attendre (2021). Étant la plus jeune à le faire, son titre No Time to Die conquit le public pourtant difficile à satisfaire de la saga d’espionnage.

À rebours de toutes les attentes de l’artiste, elle devient progressivement une icône de mode. Son style vestimentaire grunge, large et coloré , est copié par toute une génération et s’étend au-delà du simple merch. L’émoticône phare de Billie Eilish représente une tête tordue qui fait l’effigie de tee-shirts vendus à travers le monde.

Happier Than Ever : un album transitoire

Après une deuxième apparition sur une bande-son, cette fois pour la série HBO Euphoria, l’artiste revient transformée avec son album Happier Than Ever (2021). Arborant une chevelure blonde et posant devant un fond beige, elle semble à première vue plus légère ; pourtant, ces images induisent en erreur la majorité de ses fans. En réalité, les paroles révèlent l’ascension fulgurante — trop fulgurante — qu’elle a vécue dans les coulisses. De plus, dans l’introduction et la chanson Not My Responsibility (2021), elle dénonce frontalement l’exploitation de son corps par les médias. Par ailleurs, bien que la production assurée par Finneas se veuille plus minimale, la voix de sa sœur remplit l’espace avec intensité, notamment dans la chanson-titre qui s’oriente progressivement vers un registre rock.

Ainsi, Happier Than Ever s’impose comme un album transitoire, marquant musicalement la maturité grandissante de la jeune artiste. Enfin, cette évolution se prolonge l’année suivante avec la sortie de son troisième opus, plus expérimental, intitulé Hit Me Hard and Soft.

Hit Me Hard and Soft : un projet ambitieux

Comme dans les précédents, Billie Eilish convoque l’aide de son frère à la production de l’album, jugé plus expérimental. Hit Me Hard and Soft (2024) habille la composition de piano avec des sonorités synthétiques, un choix audacieux de la part de Finneas qui révèle la voix de sa sœur progressivement sur le disque. Si elle était critiquée auparavant pour son cachet susurré, la chanteuse fait taire les commentaires sur le titre The Greatest qui démontre sa véritable maîtrise vocale. Ce projet représente aussi l’occasion pour elle de faire son coming-out. Anticipé et médiatisé malgré elle, il prend enfin ses propres termes avec la chanson Lunch.

Cependant, c’est CHIHIRO qui rassemble réellement tous les auditeurs. Inspiré du film d’animation Le Voyage de Chihiro, signé par les studios Ghibli, le morceau déploie une atmosphère suave et envoûtante.

Hit Me Hard and Soft (2024), disponible.