Why did Lady Diana’s jumper sell over a million dollars?

1. Lady Diana’s first fashion statement 

 

In June 1981, the 19-year-old Lady Diana Spencer had just announced her engagement to Prince Charles a few months earlier. Shy and reserved at the time, she did not display the self-confidence of the future Lady Di, who would sport iconic looks throughout the 1980s and 1990s. Yet, she was already the center of attention of the British and foreign press, her every move and public appearances being scrutinized and photographed – like the polo match she attended in Windsor to watch her fiancé play. Contrasting with the flowery skirts and formal ensembles worn by the royal family on these types of outings, the princess opted for a red, sheep-print jumper. Given as an engagement present, the design of the piece seemed as insignificant as it was childish at first sight… Except that, among the white sheep, a black one stood out. The next day, newspapers headlined that the jumper represented the status of the Princess status metaphorically, a young Diana Spencer lost among the protocols and coldness of the British monarchy. She was the black sheep of the family. While it remains difficult for experts to confirm whether or not the jumper had such a symbolic meaning for Lady Di at the time, that same public appearance was the starting point of her inimitable style, and foreshadowed the importance she would attach to clothing in each of her future appearances.

1. La première pièce mode statement de Lady Diana

 

En juin 1981, la jeune Diana Spencer, 19 ans, vient d’annoncer ses fiançailles avec le prince Charles. Timide et réservée, elle n’affiche pas encore l’assurance de la future Lady Di, qui arborera des looks mémomables au cours des années 80 et 90. Mais elle est déjà le centre d’attention des médias anglais et étrangers, qui scrutent la moindre de ses réactions et photographient chacune de ses apparitions – à l’image d’un match de polo à Windsor, où elle se rend pour voir son fiancé jouer. Loin des jupes fleuries ou des ensembles formels portés par la famille royale lors de ces sorties, la princesse choisit d’arborer un pull rouge imprimé « mouton ». Offert en cadeau de fiançailles, le vêtement, par son motif, semble aussi anodin qu’enfantin… à ceci-près que, parmi les moutons blancs, un noir se détache au centre. Les journaux du lendemain titrent alors qu’il s’agit d’une métaphore du statut de la jeune Diana Spencer, perdue parmi les protocoles et la froideur de la monarchie britannique : elle est le mouton noir de la famille. S’il reste difficile pour de nombreux spécialistes d’affirmer que le pull a, à ce moment-là, une telle symbolique pour Lady Di, cette apparition signe néanmoins les débuts de son style inimitable, et annonce l’importance qu’elle accordera à ses vêtements à chacune de ses futures apparitions.

1. Lady Diana’s first fashion statement 

 

In June 1981, the 19-year-old Lady Diana Spencer had just announced her engagement to Prince Charles a few months earlier. Shy and reserved at the time, she did not display the self-confidence of the future Lady Di, who would sport iconic looks throughout the 1980s and 1990s. Yet, she was already the center of attention of the British and foreign press, her every move and public appearances being scrutinized and photographed – like the polo match she attended in Windsor to watch her fiancé play. Contrasting with the flowery skirts and formal ensembles worn by the royal family on these types of outings, the princess opted for a red, sheep-print jumper. Given as an engagement present, the design of the piece seemed as insignificant as it was childish at first sight… Except that, among the white sheep, a black one stood out. The next day, newspapers headlined that the jumper represented the status of the Princess status metaphorically, a young Diana Spencer lost among the protocols and coldness of the British monarchy. She was the black sheep of the family. While it remains difficult for experts to confirm whether or not the jumper had such a symbolic meaning for Lady Di at the time, that same public appearance was the starting point of her inimitable style, and foreshadowed the importance she would attach to clothing in each of her future appearances.

1. La première pièce mode statement de Lady Diana

 

En juin 1981, la jeune Diana Spencer, 19 ans, vient d’annoncer ses fiançailles avec le prince Charles. Timide et réservée, elle n’affiche pas encore l’assurance de la future Lady Di, qui arborera des looks mémomables au cours des années 80 et 90. Mais elle est déjà le centre d’attention des médias anglais et étrangers, qui scrutent la moindre de ses réactions et photographient chacune de ses apparitions – à l’image d’un match de polo à Windsor, où elle se rend pour voir son fiancé jouer. Loin des jupes fleuries ou des ensembles formels portés par la famille royale lors de ces sorties, la princesse choisit d’arborer un pull rouge imprimé « mouton ». Offert en cadeau de fiançailles, le vêtement, par son motif, semble aussi anodin qu’enfantin… à ceci-près que, parmi les moutons blancs, un noir se détache au centre. Les journaux du lendemain titrent alors qu’il s’agit d’une métaphore du statut de la jeune Diana Spencer, perdue parmi les protocoles et la froideur de la monarchie britannique : elle est le mouton noir de la famille. S’il reste difficile pour de nombreux spécialistes d’affirmer que le pull a, à ce moment-là, une telle symbolique pour Lady Di, cette apparition signe néanmoins les débuts de son style inimitable, et annonce l’importance qu’elle accordera à ses vêtements à chacune de ses futures apparitions.

2. A symbol of Princess Diana’s place within the royal family

 

Princess Diana became a real fashion icon within a couple of years. Her looks turned into fashion statements, such as the famous “revenge dress” she wore on the evening Prince Charles confessed about his infidelity in 1994. As an endless source of inspiration in the late 20th century and still today, her style was thought through to the last detail. So, when Lady Di reappeared in 1983 wearing the same sheep-print sweater, the intention behind her decision was no longer questioned. Among media speculation, that choice took on new resonance. Despite the birth of Prince William in 1982, the princess remained isolated from the rest of the royal family and turned every public appearance into an expression of her unconventional character. When she sported that jumper again, she knew exactly what she was doing and embraced its symbolism. She even had fun with it by accessorizing it with a bow whose loose ends pointed towards the black sheep. The princess attached great personal importance to it, to the point of having it repaired by designers Osborne and Muir from the young label Warm & Wonderful, who created that original piece. A surprising decision for a piece of clothing that was neither custom-made nor designed by a prestigious fashion house but became a central piece in the mythology of Lady Di.

2. Un symbole de la place de la princesse Diana dans la famille royale

 

En quelques années, la princesse Diana devient une véritable icône de mode et transforme ses looks en statements, à l’image de sa célèbre “revenge dress” qu’elle porte le soir-même des aveux d’infidélité du prince Charles en 1994. Source intarissable d’inspiration à la fin du 20e siècle comme aujourd’hui, son style est réfléchi au détail près. Ainsi, lorsque Lady Di réapparaît en 1983 avec le même pull imprimé « mouton », l’intention derrière sa décision n’est plus questionnée. Après les nombreuses spéculations médiatiques, le choix de le reporter prend une nouvelle résonance. Malgré la naissance du prince William en 1982, la princesse reste en effet isolée du reste de la famille royale et transforme chacune de ses apparitions publiques en expression de sa personnalité à contre-courant. Lorsqu’elle porte à nouveau ce pull, elle sait donc parfaitement ce qu’elle fait et embrasse sa symbolique, voire s’en amuse, en l’accessoirisant notamment d’un nœud dont les extrémités pointent vers le mouton noir. La princesse lui accorde également une importance personnelle, au point de le faire réparer par les créateurs Osborne et Muir du jeune label Warm & Wonderful, à l’origine de cette pièce. Une décision surprenante pour un vêtement qui n’a ni été fait sur mesure ni par une prestigieuse maison de couture… mais qui achève d’en faire une pièce centrale dans la mythologie de Lady Di.

2. A symbol of Princess Diana’s place within the royal family

 

Princess Diana became a real fashion icon within a couple of years. Her looks turned into fashion statements, such as the famous “revenge dress” she wore on the evening Prince Charles confessed about his infidelity in 1994. As an endless source of inspiration in the late 20th century and still today, her style was thought through to the last detail. So, when Lady Di reappeared in 1983 wearing the same sheep-print sweater, the intention behind her decision was no longer questioned. Among media speculation, that choice took on new resonance. Despite the birth of Prince William in 1982, the princess remained isolated from the rest of the royal family and turned every public appearance into an expression of her unconventional character. When she sported that jumper again, she knew exactly what she was doing and embraced its symbolism. She even had fun with it by accessorizing it with a bow whose loose ends pointed towards the black sheep. The princess attached great personal importance to it, to the point of having it repaired by designers Osborne and Muir from the young label Warm & Wonderful, who created that original piece. A surprising decision for a piece of clothing that was neither custom-made nor designed by a prestigious fashion house but became a central piece in the mythology of Lady Di.

2. Un symbole de la place de la princesse Diana dans la famille royale

 

En quelques années, la princesse Diana devient une véritable icône de mode et transforme ses looks en statements, à l’image de sa célèbre “revenge dress” qu’elle porte le soir-même des aveux d’infidélité du prince Charles en 1994. Source intarissable d’inspiration à la fin du 20e siècle comme aujourd’hui, son style est réfléchi au détail près. Ainsi, lorsque Lady Di réapparaît en 1983 avec le même pull imprimé « mouton », l’intention derrière sa décision n’est plus questionnée. Après les nombreuses spéculations médiatiques, le choix de le reporter prend une nouvelle résonance. Malgré la naissance du prince William en 1982, la princesse reste en effet isolée du reste de la famille royale et transforme chacune de ses apparitions publiques en expression de sa personnalité à contre-courant. Lorsqu’elle porte à nouveau ce pull, elle sait donc parfaitement ce qu’elle fait et embrasse sa symbolique, voire s’en amuse, en l’accessoirisant notamment d’un nœud dont les extrémités pointent vers le mouton noir. La princesse lui accorde également une importance personnelle, au point de le faire réparer par les créateurs Osborne et Muir du jeune label Warm & Wonderful, à l’origine de cette pièce. Une décision surprenante pour un vêtement qui n’a ni été fait sur mesure ni par une prestigieuse maison de couture… mais qui achève d’en faire une pièce centrale dans la mythologie de Lady Di.

3. The “sheep” jumper: an iconic piece in the history of fashion

 

Worn-out at the wrist and on the right sleeve, the original jumper was eventually stored in the British label’s archives for several decades, as a new version was sent to Lady Di. A copy of the new version of the iconic piece ended up in the collections of the Victoria and Albert Museum in London in 1985. It also inspired many brands, including Lanvin, who reproduced the pattern on a short-sleeved, blue and white jumper popularized by British singer Harry Styles. The long forgotten original piece unexpectedly reappeared last March when designer Joanna Osborn decided to tidy up her attic. Piled among family mementos and old bed sheets, the jumper that made headlines in the early 1980s, reappeared and went under the hammer at Sotheby’s New York on September 14th. Selling over a million dollars, the original piece more than doubled its estimated price (between $50,000 and $80,000) and officially entered the pantheon of fashion. 

 

Lot number 1 of the “Fashion Icons” sale at Sotheby’s New York on September 14th, 2023.

3. Le pull « mouton », une icône de l’histoire de la mode

 

Abîmé au poignet et sur la manche droite, le pull est finalement conservé par le label britannique qui décide d’en renvoyer une version neuve à Lady Di et stocke le premier dans ses archives pendant de nombreuses décennies. Érigé au rang d’icône, une copie du nouvel exemplaire atterrit dans les collections du Victoria and Albert Museum de Londres en 1985 et inspire par la suite de nombreuses marques telles que Lanvin, qui en reproduit le motif sur un pull à manches courtes bleu et blanc, popularisé notamment par le chanteur britannique Harry Styles. Oubliée, la version originale du vêtement de la princesse réapparaît contre toute attente en mars dernier, alors que la créatrice Joanna Osborne décide de ranger son grenier. Empilé entre des souvenirs de famille et de vieux draps, le pull de Diana qui avait défrayé la chronique au début des années 80 refait surface jusqu’à passer sous le marteau de Sotheby’s New York ce 14 septembre. Adjugé à 1 143 000 dollars, le vêtement dépasse de loin ses estimations (entre 50 000 et 80 000 dollars) et entre ainsi officiellement au panthéon de la mode. 

 

Lot numéro 1 de la vente “Fashion Icons” de Sotheby’s New York, le 14 septembre 2023. 

3. The “sheep” jumper: an iconic piece in the history of fashion

 

Worn-out at the wrist and on the right sleeve, the original jumper was eventually stored in the British label’s archives for several decades, as a new version was sent to Lady Di. A copy of the new version of the iconic piece ended up in the collections of the Victoria and Albert Museum in London in 1985. It also inspired many brands, including Lanvin, who reproduced the pattern on a short-sleeved, blue and white jumper popularized by British singer Harry Styles. The long forgotten original piece unexpectedly reappeared last March when designer Joanna Osborn decided to tidy up her attic. Piled among family mementos and old bed sheets, the jumper that made headlines in the early 1980s, reappeared and went under the hammer at Sotheby’s New York on September 14th. Selling over a million dollars, the original piece more than doubled its estimated price (between $50,000 and $80,000) and officially entered the pantheon of fashion. 

 

Lot number 1 of the “Fashion Icons” sale at Sotheby’s New York on September 14th, 2023.

3. Le pull « mouton », une icône de l’histoire de la mode

 

Abîmé au poignet et sur la manche droite, le pull est finalement conservé par le label britannique qui décide d’en renvoyer une version neuve à Lady Di et stocke le premier dans ses archives pendant de nombreuses décennies. Érigé au rang d’icône, une copie du nouvel exemplaire atterrit dans les collections du Victoria and Albert Museum de Londres en 1985 et inspire par la suite de nombreuses marques telles que Lanvin, qui en reproduit le motif sur un pull à manches courtes bleu et blanc, popularisé notamment par le chanteur britannique Harry Styles. Oubliée, la version originale du vêtement de la princesse réapparaît contre toute attente en mars dernier, alors que la créatrice Joanna Osborne décide de ranger son grenier. Empilé entre des souvenirs de famille et de vieux draps, le pull de Diana qui avait défrayé la chronique au début des années 80 refait surface jusqu’à passer sous le marteau de Sotheby’s New York ce 14 septembre. Adjugé à 1 143 000 dollars, le vêtement dépasse de loin ses estimations (entre 50 000 et 80 000 dollars) et entre ainsi officiellement au panthéon de la mode. 

 

Lot numéro 1 de la vente “Fashion Icons” de Sotheby’s New York, le 14 septembre 2023.