Who is Grace Wales Bonner, winner of the 2016 LVMH Prize?

À 25 ans, Grace Wales Bonner vient de remporter le prix LVMH 2016, avec un discours atypique pour un designer de mode. Nourrie d’art et de théorie critique, cette Anglaise d’origine jamaïcaine, diplômée de Central Saint Martins en 2014 rayonne d’une grande maturité intellectuelle. Menant de front un travail artistique (des vidéos, sa revue Everythings For Real…) et des collections de vêtements qui se nourrissent mutuellement, la très jeune femme propose une vision novatrice de la mode masculine et de la masculinité, où se mêlent les influences européennes et africaines. 

On dit que l’enfer est pavé de bonnes intentions…  et force est de constater que les créateurs se sont souvent fourvoyés en évoquant l’Afrique sous l’angle d’un exotisme de pacotille vidé de toute signification culturelle, réalisant ainsi de parfaits “mythes” barthésiens. Sans colère, sans jouer les rédemptrices ou les donneuses de leçon, Grace Wales Bonner distille un puissant antidote à ces erreurs de jugement gênantes. Sur le terrain de l’imagerie de mode, la jeune femme compose des portraits majestueux d’hommes noirs en 2016. “Mon intérêt pour la culture noire et la représentation des Noirs est centrale dans mon travail, nous expliquait-elle lors de la remise du prix à la Fondation Louis Vuitton. La raison pour laquelle j’ai commencé la mode, c’est probablement parce que je n’avais pas le sentiment que les représentations des Noirs entraient en relation avec ma propre vie. Je voulais montrer une image de la beauté, de la dignité et de la sophistication qui n’existait pas. J’éprouvais le besoin de créer ces images d’hommes noirs jeunes, sexy, virils et bien dans leur peau. Je ne voulais pas utiliser des mannequins noirs pour projeter sur eux un discours qui n’avait rien à voir avec leur expérience.”

Pour créer cette représentation respectueuse, l’attention à la mode, à ses métiers, à la beauté des matières et des fabrications, est bien sûr essentielle. Le chèque de 300 000 € que vient de signer LVMH à l’ordre de Wales Bonner, sa marque, permettra à la jeune femme prometteuse de poursuivre son œuvre avec un niveau encore accru d’exigence.