À Arles, Ann Ray nous plonge dans l’intimité d’Alexander McQueen

C’est dans le quartier des forges de la ville d’Arles, à quelques minutes de la fondation Luma, qu’a lieu l’exposition de la photographe Ann Ray “The Unfinished Lee McQueen”. Créateur de mode respecté, adulé voire vénéré, Lee McQueen, plus connu sous le nom d’Alexander McQueen, fait partie des personnalités qui auront profondément marqué la mode. En 2011, l’exposition Savage Beauty organisée au Metropolitan Museum of Art à New York célébrait les créations les plus iconiques du créateur anglais, qui se suicidait quelques mois plus tôt chez lui, à Londres. Ces deux dernières années, Alexander McQueen faisait également l’objet d’un documentaire et d’un ouvrage photographique. En 2018, la photographe française Ann Ray, qui l’a accompagnée pendant 13 ans, de fin 1997 à 2010, a décidé de rendre hommage à l’homme derrière le créateur et de montrer ainsi un aspect plus intime de celui que la mode surnomme encore “l’enfant terrible”.

2 personnalités, 13 années et 35 000 photographies argentiques. Si ces trois nombres sont loin de résumer le lien particulier qui unissait la photographe Ann Ray avec le créateur Lee Alexander McQueen, ils donnent un aperçu de sa force. Personnalité sensible et discrète, Alexander McQueen s’exprimait surtout à travers ses collections dramatiques et puissantes et ses défilés bouleversants. Pourtant la Française, qui a notamment travaillé avec l’Opéra de Paris, est parvenue à pénétrer dans l’intimité du créateur anglais. jusqu’à le suivre dans son studio, ses backstages et son domicile. Des images prises sur le vif – il disait d'ailleurs "catch me if you can” – qui révèlent un aspect davantage lumineux de la personnalité du créateur. La prouesse d’un homme qui avait tendance à laisser parler sa part la plus obscure dans ses collections. D’ailleurs en choisissant Lee, prénom officiel du créateur et non Alexander, son prénom d’usage, pour le titre de son exposition, la photographe montre subtilement qu’elle seule a véritablement forcé l’intimité du créateur. 

Sur les 35 000 photos d’archives, Ann Ray a choisi d’en montrer moins de 200. Une sélection titanesque. Répartie en thèmes, les images permettent d’explorer différentes facettes de Lee McQueen : son rapport aux femmes et à ses muses, sa proximité avec la nature, son respect immense pour l’artisanat, sa disparition, ses inspirations… Ann Ray parvient à restituer avec émotion et humilité l’aura poétique d’une personnalité hors du commun. A travers les photos choisies, mais également par leurs tailles et l’accrochage, cette exposition crée un lien véritable avec un des plus grands créateurs de ses vingt dernières années. 

"The Unfinished Lee McQueen” par Ann Ray

www.rencontres-arles.com

Installed in the blacksmith neighbourhood of the city of Arles, just a few minutes from the Luma Foundation, Ann Ray is showing her exhibition “The Unfinished McQueen”. The respected – revered even – designer Lee McQueen, better known as Alexander, remains one of fashion's most influential people. In 2011 the exhibition Savage Beauty held at the New York Met celebrated the most iconic creations of the English designer, who’d committed suicide a few months earlier at home in London. Over the last two years Alexander McQueen has also been the subject of a documentary and a photography book. In 2018, French photographer Ann Ray, who accompanied him for 13 years, from the end of 1997 to 2010, pays tribute to the man behind the creator, showing a more intimate side to the man the fashion world still calls “l’enfant terrible”.

2 people, 13 years and 35,000 silver halide photographs. While these three numbers don’t exactly summarise the special link between photographer Ann Ray and designer Lee Alexander McQueen, they offer a glimpse into its strength. A sensitive and discreet character, Alexander McQueen expressed himself best through his dramatic and powerful collections and his spectacular runway shows. Yet Ann Ray, who’s worked notably with the Opera de Paris, managed to penetrate the intimate world of the English designer, from his studio and backstage to his own home. These fly on the wall images – he would say to her, “catch me if you can” – reveal a brighter side to the designer’s nature. The prowess of a man who tended to let the darker parts of his character speak through his collections. By choosing Lee, the designer’s real name, as the title of her show, the photographer subtly shows that she alone penetrated the inner sanctum of the designer.

Out of the 35,000 archive photos, Ann Ray has chosen to show 200. A colossal selection process. Divided into themes, the images explore the different facets of Lee McQueen: his relationship with women and his muses, his proximity to nature, his immense respect for craftmanship, his death, his inspirations… Ann Ray succeeds in reviving, with both emotion and humility, the poetic aura of an extraordinary character. Through the chosen photos, but also thanks to the size of the prints and the manner in which they're hung, this exhibition provides a genuine connection with one of the greatest fashion designers ever.

"The Unfinished Lee McQueen” by Ann Ray

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