L’artiste participait à ce qui était sa première exposition “officielle”, c’est-à-dire sous son nom, et pas celui de Sylda von Braun (du nom du réacteur de la fusée Ariane, Sylda, et en référence au personnage de Natacha von Braun dans Alphaville de Jean-Luc Godard), sous lequel elle était connue. Partie à 20 ans à New York pour y apprendre l’anglais, la Genevoise avait fréquenté le milieu du cinéma underground durant deux ans avant de revenir dans sa ville natale. Elle avait ouvert dans la capitale suisse une galerie – “Lorsqu’on ne savait pas quoi montrer, on achetait des tableaux au marché aux puces et on faisait des accrochages sur les murs noirs de l’espace”, se souvient- elle en 2017. Personnage flamboyant de la scène “branchée” genevoise, elle en fréquentait les musiciens et les artistes, dont John M. Armleder et Olivier Mosset, invités en cette fin d’année 1990 à montrer leur travail à la galerie Rivolta. Trouvant l’idée d’exposer encore tous les deux un peu répétitive, ils avaient proposé au Suisse Christian Floquet de les rejoindre. Un titre fut trouvé pour l’exposition : AMF – pour Armleder, Mosset, Floquet – mais peu avant le vernissage Floquet jeta l’éponge, et les artistes demandèrent à une autre “F” (Sylvie Fleury) de faire office de remplaçante.
Plus personne ne se souvient de ce qu’exposèrent à cette occasion les deux grands artistes suisses, mais l’oeuvre de la jeune femme entra illico dans l’histoire des formes. Elle disposa au sol un ensemble de Shopping Bags colorés : Estée Lauder, Azzedine Alaïa, Polaroid, Fred Hayman (un Suisse de Beverly Hills), Elizabeth Taylor’s Passion, Christian Lacroix (dont le sac réalisé pour le parfum C’est la vie ! donna son nom à l’oeuvre)… Les sacs contenaient encore les objets achetés auxquels ils servaient de réceptacles. À une époque où l’art et la mode formaient deux territoires bien distincts avec peu de connexions, et tandis que le politically correct commençait à sévir, qu’une artiste femme expose ses sacs de shopping sema le trouble – d’autant que les qualités plastiques de l’installation sautaient aux yeux. Il s’agissait en effet d’une composition abstraite en forme de paysage coloré, saisissante actualisation du scatter art (où les éléments de l’oeuvre sont disséminés au sol) et troublant commentaire privé de jugement sur la société de consommation. Comme le système pictural de Mondrian fait de lignes noires et de carrés colorés, ces Shopping Bags offraient un système de composition inépuisable : au fil des années, Fleury en réalisa une cinquantaine – aujourd’hui encore, où l’art et la mode font si bon ménage, le caractère irrésolu de leur signification ambiguë et leur évidence formelle en font des oeuvres clé de l’histoire de “l’art contemporain”.
