Miley Cyrus: 3 scandals that shaped the rock star

Si le rôle d’Hannah Montana qui l’a rendue célèbre au milieu des années 2000 semble aujourd’hui loin derrière elle, c’est parce que Miley Cyrus a bousculé les mœurs d’une Amérique parfois trop puritaine, pour quitter les studios Disney qu’elle a longtemps fréquentés. Alors que la star a annoncé qu’elle sortira le 1er mars 2024 un nouveau single, Doctor (Work It Out), avec Pharrell Williams et qu’elle a brillé aux Grammy Awards 2024, ce temps semble bien révolu, effacé par une nouvelle ère rock et sulfureuse.

Lorsqu’elle dévoile en 2010 son single Can’t Be Tamed, la chanteuse de Flowers annonce la couleur : métamorphosée en ange de la nuit, elle ouvre ses ailes pour montrer au monde qu’elle ne se laissera plus jamais “domptée”. Autrement dit, Miley Cyrus entend bien vivre sa vie comme elle l’entend, à travers de multiples frasques et provocations qui ont fait les choux gras de la presse qui voyaient en elle une nouvelle Lindsay Lohan ou une nouvelle Britney Spears. Une route périlleuse, mais peut-être nécessaire à emprunter pour se défaire totalement — et violemment — de son image de petite fille de la country (son père n’est autre que le célèbre chanteur Billy Ray Cyrus). Retour sur trois scandales qui ont façonné sa carrière.

1. Une couverture d’un magazine presque nue à 15 ans

En 2008, Miley Cyrus est âgée de 15 ans et campe le rôle d’Hannah Montana dans la série du même nom depuis deux petites années, qui ont fait d’elle une star planétaire adulée par toute une génération de jeunes filles. Pourtant, elle se retrouve sur la une des quotidiens américains pour une toute autre raison que son récent succès. Elle est en effet photographiée pour la couverture d’un numéro de Vanity Fair, par la photographe Annie Leibovitz, presque nue, un simple drap en satin cachant sa poitrine. Le cliché fait le tour des médias qui le reprennent en s’offusquant de la quasi nudité de la jeune fille, à contre-courant de l’image que Disney Channel s’évertuait à conserver d’elle.

Face à la polémique, Miley Cyrus a présenté ses excuses avant de les retirer dix ans plus tard, en partageant sur son compte Twitter un exemplaire du New York Post de l’époque avec, en légende : “Je ne suis pas désolée. Fuck you #Ilya10ans”. Une piqûre de rappel teintée d’humour qu’elle réitère en 2020 en postant une vidéo d’elle en train de consommer de la drogue dix ans plus tôt, souhaitant un joyeux anniversaire “à cette vidéo d’une adolescente en train de fumer un bang et de dire des choses idiotes à ses amis.”

2. Un twerk endiablé de Miley Cyrus sur Robin Thicke aux VMA

C’est probablement l’un des scandales qui a le plus marqué la carrière de Miley Cyrus. Fin août 2013, la star enflamme la scène — et les critiques — lors de sa performance à la cérémonie des Video Music Awards aux côtés du chanteur Robin Thicke. Habillée en sous-vêtements en latex beige très moulants, elle arbore une nouvelle coiffure cheveux courts blond peroxydé et enchaîne les positions suggestives avec un gant en mousse à l’index levé. Mais c’est le final qui reste, encore aujourd’hui, gravé dans les esprits. La chanteuse se met en effet à twerker et à se frotter à Robin Thicke tout en tirant la langue. La vidéo fait le tour du monde et bat le record de 306 000 tweets publiés chaque minute à son sujet.

Une prestation que Miley Cyrus ne tardera pas à renouveler au cours de ses tournées à coups de gode-ceinture géant et de tenues scandaleuses — jusqu’à l’interdiction de l’un de ses concerts en République dominicaine en 2014 pour “actes qui vont contre la morale”. Si son image d’Épinal est bien brisée, sa carrière semble, elle, entachée par les plaintes d’une Amérique puritaine qui s’offusque d’assister à la chute de l’une de ses princesses Disney préférées.

3. Le clip sulfureux de Wrecking Ball

La même année, en 2013, Miley Cyrus sort son single Wrecking Ball qui, malgré les nombreuses critiques, connaît un énorme succès. Peut-être en partie à cause du clip qui l’accompagne et cumule aujourd’hui plus d’un milliard de vue. La star y apparaît simplement, en culotte et tee-shirt blanc ou entièrement nue, rouge à lèvres rouge et larme à l’œil, déterminée à détruire les préjugés qui l’ont longtemps emprisonnée à coup d’une boule de démolition sur laquelle elle se balance tout au long de la vidéo. Touchante, celle-ci déchaîne pourtant les critiques du fait de sa nudité. Depuis, celle-ci s’est cherchée et a continué à faire la une des tabloïds — pour son mariage puis son divorce avec l’acteur australien Liam Hemsworth, ses frasques lors de soirées ou ses relations lesbiennes. Mais elle a aussi construit sa carrière de chanteuse en s’essayant à la pop, à la country puis à des sonorités plus rock (avec son disque Plastic Hearts aux accents eighties) dans des albums qui lui vaudront notamment des nominations aux Grammy Awards (avant d’en remporter deux pour son single Flowers en 2024). 

Endless Summer Vacation (2023) de Miley Cyrus, disponible. Doctor (Work It Out) (2024) de Miley Cyrus et Pharrell Williams, disponible le 1er mars 2024.

Single Flowers de Miley Cyrus, sortie prévue le 13 janvier 2023. L’album Endless Summer Vacation, sortie prévue le 10 mars 2023.

If the character of Hannah Montana that made her famous in the mid-2000s seems far behind her now, it is because Miley Cyrus has shaken up the morals of an overly puritanical America in order to leave the Disney studios with which she has spent a long time. While the star is about to release her new single Flowers on January 13th, as well as a new album later this year, those days seem long gone and erased by her brand-new rock and sultry era. The singer set the tone when she unveiled her single Can’t Be Tamed in 2010. Standing as the angel of the night, she opened her wings to show the world that she wouldn’t be “tamed” ever again. In other words, Miley Cyrus intended to live her life as she saw fit, judging by the multiple antics and provocations that made the front pages of magazines, which portrayed her as a new Lindsay Lohan or Britney Spears. A perilous yet necessary road to take in order to completely and aggressively get rid of her country girl image – her father being none other than the famous singer Billy Ray Cyrus. Throwback to three scandals that shaped her career.

1. Posing almost naked on a magazine cover at 15

In 2008, Miley Cyrus was playing the role of Hannah Montana in the TV show of the same name for nearly two years. She was only 15 when she became a global star worshiped by a whole generation of young girls thanks to the show. However, she found herself on the front pages of American magazines for a completely different reason than her recent success. Photographer Annie Leibovitz shot her for the cover of an issue of Vanity Fair, in which she poses almost naked, with a simple satin sheet covering her breasts. The photo was picked up by the media, which took offence at the young girl’s nudity that went against the image that Disney Channel was trying to impose on her. Faced with the controversy, Miley Cyrus apologized but withdrew her apology ten years later on her Twitter account with a past copy of the New York Post with the caption: “I’M NOT SORRY. Fuck YOU #10yearsago”. A humorous reminder that she repeated in 2020 by posting a video of herself using drugs ten years earlier, wishing a happy anniversary “to the groundbreaking video of a teenage girl smoking a bong and saying dumb shit to their friends.”

2. The wild twerk on Robin Thicke at the VMAs

This is probably one of the most high- profile scandals in Miley Cyrus’ career. At the end of August 2013, the star set the stage – and critics – on fire during her performance featuring singer Robin Thicke at the Video Music Awards. Dressed in skin-tight beige latex underwear, she sported a new peroxide short blonde hairstyle and performed a series of suggestive positions holding a foam glove with a forefinger raised up. Yet the finale is what has remained engraved in people’s minds to this day. The singer started twerking and rubbing herself against Robin Thicke while sticking out her tongue. The video went viral and broke the record of 306,000 tweets about her being posted every minute. That was a performance that Miley Cyrus was quick to repeat on her tours with giant belt dildos and sultry outfits – until one of her concerts ended up being banned for “acts that go against morals and customs” in Dominican Republic in 2014. If her image had been shattered, her career seemed to be tainted by the complaints of a puritanical America offended by the downfall of one of its favorite Disney princesses.

3. The music video of “Wrecking Ball”

Later the same year, Miley Cyrus released her single Wrecking Ball (2013) which, despite many criticisms, was a huge success – perhaps in part due to the music video, which gathers now over a billion views. The star either wears a pair of panties and a white T-shirt, or appears totally naked in it, with a red lipstick, and a tear in the corner of her eye. She swings on a wrecking ball throughout the video, determined to debunk the prejudices that have long imprisoned her. Although her narrative was moving, she unleashed a stream of criticisms because of her nudity. Since then, she has been searching for her own identity and has kept making the tabloids’ headlines – from her marriage and then her divorce from Australian actor Liam Hemsworth to her antics at parties, or her lesbian relationships. Yet, she has also built a career as a singer by trying out pop, country, and rock music, such as with her eighties-inspired album Plastic Hearts. Her records that will earn her two Grammy Award nominations, including one for Bangerz (2015). However, Miley Cyrus can still surprise us. While making the announcement of her upcoming album, along with the release of her new single Flowers on January 13th, she has given us some advance warning: “New Year, New Miley”.

The single Flowers by Miley Cyrus, out on January 13th, 2023. The album Endless Summer Vacation, out March 10th, 2023.