From Scorsese to Tarantino: six shows directed by big names of the film industry

Il y a quelques semaines, le jeune prodige du cinéma québécois Xavier Dolan dévoilait les premiers épisodes de sa toute première série intitulée La nuit où Laurier Gaudreault s’est réveillé, disponible sur Canal +. S’il était jusqu’alors habitué au grand écran – du très touchant Mommy (2013) au dernièrement paru Matthias et Maxime (2019) – le réalisateur de 33 ans passe le cap de la réalisation de séries, comme beaucoup de réalisateurs l’avaient fait avant lui. De Martin Scorsese à Quentin Tarantino en passant par David Fincher, retour sur l’incursion de six grands réalisateurs de cinéma dans l’univers des séries. 

1. Boardwalk Empire : le chef-d’œuvre de Martin Scorsese à la télévision

Adaptation brillante de l’ouvrage éponyme de Nelson Johnson – Boardwalk Empire : The Birth, High Times and Corruption of Atlantic City –, la série Boardwalk Empire de HBO, sortie en 2010, nous plonge dans la folle histoire d’Enoch L. Johnson, figure du crime organisé du début des années 20 qui mène le New Jersey à la baguette. Cette adaptation est signée par un ténor du polar : Martin Scorsese est en effet le producteur délégué de la série et a même réalisé en personne l’épisode pilote, qui, dès les premières minutes, nous transporte à Atlantic City entre prostitution, tables de jeu enfumées et trafic d’alcool nocturne. Considéré comme l’une des meilleures œuvres de télévision, à l’instar des Sopranos ou de The Wire, Boardwalk Empire possède les atouts d’un drame en costume vintage où la moindre poignée de porte du décor a été chinée chez un antiquaire hors de prix… Le front de mer d’Atlantic City, tel qu’il existait juste après la Première Guerre mondiale, a été reproduit fidèlement sur des milliers de mètres carrés. Et les innombrables figurants qu’on voit y déambuler en habits du dimanche n’ont pas l’air répliqués numériquement. “Je n’aurais pas eu la même envie si ce n’avait pas été HBO, explique Martin Scorsese. Beaucoup d’épisodes de leurs séries sont intelligents et réfléchis […] Ils inventent une nouvelle manière de raconter des histoires, qui n’a rien à voir avec la télé à l’ancienne […] J’avais envie depuis longtemps de travailler sur une série de la chaîne en raison de ce que permet l’essence même de ce format : l’exploration d’une forme longue.”

2. Quentin Tarantino fait souffrir Les Experts à Las Vegas

Ayant rencontré un succès commercial dès ses premières saisons, diffusées en octobre 2000 sur CBS aux États-Unis, la série criminelle CSI: Les Experts (en français Les Experts : Las Vegas) réunit en moyenne 20 millions de téléspectateurs par épisode outre-Atlantique. À l’issue d’un générique désormais légendaire – le titre Who Are You de The Who – on suit la brigade de nuit de la police scientifique de Las Vegas, menée par Gil Grissom, qui résout les crimes les plus atroces en analysant les relevés d’empreintes, les indices balistiques et détails microscopiques… En 2006, pour le plus grand plaisir des fans du programme, c’est une star du cinéma qui prend les manettes de la série : Quentin Tarantino signe un téléfilm spécial de 90 minutes, Jusqu’au dernier souffle, pour les épisodes 24 et 25 de la 5e saison. Également scénariste, le cinéaste inverse cette fois les rôles : l’agent Nick Stockes – spécialiste de l’analyse des fibres – se fait kidnapper et enterrer vivant dans un cercueil de verre. Avec lui : un magnétophone, quelques bâtons lumineux et une arme à feu. Son ravisseur retransmet alors sa lente agonie en direct via une caméra à toute la brigade de la police scientifique. Un épisode résolument gore et impitoyable qui évoque une œuvre précédente du réalisateur, tout en transformant la structure narrative redondante du format 45 minutes. Deux ans auparavant, Quentin Tarantino enterrait  en effet déjà une certaine Uma Thurman dans le second volume de Kill Bill. 

3. The Walking Dead, la série de zombies au succès interminable de Frank Darabont

La semaine dernière, des hordes de zombies – que vous avez peut-être aperçues – s’étaient invitées dans les rues de Paris à l’occasion du tournage de Daryl Dixon, le spin-off très attendu de The Walking Dead. Mais connaissiez-vous le cerveau créatif responsable de l’interminable série à succès ?  Il s’agit du réalisateur américain Franck Darabont. Connu pour avoir mis son talent au service du cinéma au travers de longs-métrages remarqués – Les Évadés (1994) et La Ligne verte (1999), il s’est également aventuré dans l’univers du petit écran en réalisant une série d’horreur, probablement devenue la plus connue du monde : The Walking Dead (2010). S’inspirant de la bande dessinée éponyme de Robert Kirkman, la série se déroule sur 177 épisodes et 11 saisons et présente l’histoire d’un groupe de survivants en proie à une invasion de zombies, tentant de survivre dans un monde post-apocalyptique. Bien avant, Franck Darabont avait déjà prouvé au monde ses talents de réalisateur en présentant en 1994 le drame carcéral Les Évadés, (d’après l’œuvre de Stephen King), largement salué par la critique. De son côté, plus de dix ans après la sortie de sa première saison, la série The Walking Dead reste l’une des séries américaines de science-fiction les plus appréciées et vues dans le monde (rien qu’aux États-unis, la saison 5 rassemblait en moyenne plus de 15 millions de téléspectateurs par épisode). 

4. David Fincher infiltre le Congrès américain avec la série House of Cards

Connaissez-vous le point commun entre le clip futuriste Express Yourself (1989) de Madonna, le long-métrage The Social Network et la série politique House of Cards (2013) ? Ces trois monuments de la pop culture ont été imaginés par une seule et même personne : le réalisateur et producteur américain David Fincher. Connu pour avoir réalisé des publicités à la télévision lors de ses débuts aussi bien que des films à succès et des séries érigées au rang de références, David Fincher s’attache à créer des univers oscillant entre réalité et fantastique. Dans la série House of Cards, le natif de Denver s’attaque à la question des professions politiques en dépeignant la carrière d’un whip (équivalent anglo-saxon d’un coordinateur de groupe) avant sa nomination au poste de Premier ministre. Transcendant les années, la série diffusée jusqu’en 2015 a également été récompensée par des prix prestigieux. En 2015, l’actrice Robin Wright (qui incarne dans la série le personnage de Claire Underwood) a notamment remporté le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique. Si David Fincher s’est brillamment illustré dans le monde des séries comme réalisateur, il se révèle aussi talentueux comme producteur, en témoigne Mindhunter, programme conçu pour Netflix comptant deux saisons retraçant la naissance du département des sciences du comportement au FBI.

5. Lana et Lilly Wachowski (à l’origine du cultissime Matrix) s’attaquent à la série avec Sense8 (2015) 

Suite au succès planétaire de leur long-métrage Matrix (couronné d’un Oscar en 1999) qui raconte l’histoire de Néo, un des pirates les plus recherchés du cyber-espace à la croisée de deux mondes, les sœurs Lana et Lilly Wachowski se plongent dans l’exercice de la série avec Sense8. Toujours aussi amatrices d’univers parallèles et bourrés de références SF, les deux réalisatrices déroulent – durant deux saisons – l’histoire de huit personnes (réparties aux quatre coins du monde) qui deviennent soudainement connectées. Coréalisé avec Joseph Michael Straczynski (à l’initiative de la série de fiction Babylon 5), le programme réussit à séduire dès son lancement les adeptes de mentalisme, télékinésie et autres pratiques psychiques. Elle sera même récompensée du prix de la meilleure série dramatique aux GLAAD Media Awards de 2018. Derrière ce scénario dystopique, les réalisatrices Lana et Lilly Wachowski évoquent la volonté d’explorer les façons dont la technologie unit et divise simultanément l’espèce humaine. 

6. Xavier Dolan explore le petit écran avec la série La nuit où Laurier Gautreault s’est réveillé (2023) 

En novembre 2022 le québécois Xavier Dolan ébranle le monde du cinéma en évoquant son possible retrait du métier en tant que réalisateur, dans une interview accordée au journal de Montréal : “ je n’ai plus tellement envie de faire ce métier-là en ce moment. Je suis comme tanné” confie-t-il. Si cette annonce ne scelle pas ses adieux définitifs au monde du septième art, elle aura toutefois inquiété les plus fervents de ses fans. Mais c’était compter sans l’arrivée de sa toute première série, La nuit où Laurier Gaudreault s’est réveillé, sur Canal +, le 23 janvier 2023. À travers cinq épisodes d’une heure chacun, Dolan explore les thèmes de l’amour familial, des relations tumultueuses entre frères et sœurs ainsi que celui du deuil en dressant le portrait de personnages contraints de se réunir suite au décès de leur mère. La fratrie Larouche (merveilleusement interprétée par Julie LeBreton, Patrick Hivon, Éric Bruneau et Xavier Dolan lui-même) se dévoile ainsi, entre amour et haine dans une succession de plans rapprochés et de scènes filmées au ralenti. Du concentré de Dolan, qui signe l’entrée remarquée du jeune Québécois dans le monde des séries, avec une réinterprétation sensible de la pièce éponyme du dramaturge canadien Michel Marc Bouchard.

A few weeks ago, the young prodigy of Quebec cinema Xavier Dolan unveiled the first episodes of his very first series entitled The Night Logan Woke Up on Canal +. Used to the silver screen – from the very touching Mommy (2013) to the recent release of Matthias & Maxime (2019) – the 33-year-old director is now diving into shows direction, like many other directors before him. From Martin Scorsese to Quentin Tarantino and David Fincher, throwback to six great film directors’ forays into the world of series.

1. Boardwalk Empire: Martin Scorsese’s masterpiece on television

A brilliant adaptation of Nelson Johnson’s book of the same name Boardwalk Empire: The Birth, High Times and Corruption of Atlantic City, the 2010 HBO series Boardwalk Empire embarks us on the crazy journey of Enoch L. Johnson, a figure of organized crime from the early 1920s who kept New Jersey on a leash. The adaptation is signed by a major crime screenwriter: Martin Scorsese. He is the executive producer of the series and has even directed the pilot episode, which takes us into Atlantic City, among prostitution, smoky gambling tables, and late-night alcohol trafficking from the very first minutes. Considered as one of the best works made for television, like The Sopranos or The Wire, Boardwalk Empire has the makings of vintage costume dramas in which every single door handle used in the set has been found in an expensive antique shop… The waterfront of Atlantic City has been faithfully reproduced over thousands square meters as it once existed after the First World War. Besides, it doesn’t look like the countless extras seen walking around in their Sunday best have been digitally duplicated. “I wouldn’t have felt the same way if it wasn’t for HBO,” Martin Scorsese said. “Many episodes in their series are clever and well-thought out […] They’re creating a new way of telling stories that has nothing to do with old-fashioned TV shows […] I have been tempted to work with HBO over the years because of the nature of the long-form: to experience the creative freedom of a long-form development.”

2. Quentin Tarantino makes the CSI squad suffer in Las Vegas

A commercial success from the very first seasons, the crime series CSI: Las Vegas broadcasted on CBS in October 2000 in the US averages 20 million viewers per episode across the Atlantic. After the now legendary opening credits including the song Who Are You by The Who, the audience follow the night shift of Las Vegas forensics led by Gil Grissom, as they solve the most gruesome crimes thanks to fingerprints analyses, ballistic evidence, and microscopic details… In 2006, a big name of the film industry took over the reins of the show to the delight of the fans. Quentin Tarantino signed a 90-minute TV special entitled Grave Danger for the 24th and 25th episodes of season 5. The director and screenwriter reversed the preestablished roles – agent Nick Stockes, a fiber specialist, has been kidnapped and buried alive in a glass coffin, along with a tape recorder, some glow sticks, and a gun. His kidnapper then broadcasted his slow agony live on camera to the entire forensic squad. Gory and merciless, the episode reminds the audience of an earlier work by the director, while transforming the redundant narrative structure of the 45-minute-long form. Two years earlier, Quentin Tarantino had already buried a certain Uma Thurman in Kill Bill: Volume 2.

3. The Walking Dead, Frank Darabont’s zombie series with an everlasting success

Last week, hordes of zombies, which you may have spotted, took to the streets of Paris for the shooting of the highly anticipated spin-off of The Walking Dead entitled Daryl Dixon. But do you know the creative brain behind the successful series? It is the American director Franck Darabont. Known for dedicating his talent to cinema through acclaimed features like The Shawshank Redemption (1994) and The Green Mile (1999), he also ventured into the small screen with the direction of a horror series that has probably become the most famous in the world now: The Walking Dead (2010). Based on Robert Kirkman’s comic book of the same name, the series runs for 177 episodes and 11 seasons. It tells the story of a group of survivors facing a zombie invasion and trying to survive in a post-apocalyptic world. Long before that, Frank Darabont had already proved his talents as a director with the critically acclaimed prison drama The Shawshank Redemption (1994) based on Stephen King’s masterpiece. Meanwhile, more than ten years after the release of its first season, The Walking Dead remains one of the most popular American science fiction series in the world – season 5 averaged more than 15 million viewers per episode in the US alone.

4. David Fincher infiltrates the US Congress with the series House of Cards

Do you know what Madonna’s futuristic 1989 music video Express Yourself, the feature The Social Network and the 2013 political show House of Cards have in common? All three of these pop culture monuments have been created by the same person, the American director and producer David Fincher. Known for his debuts in TV commercials, as well as for his successful blockbusters and landmark series, David Fincher strives to design universes at the crossroads between reality and fantasy. In the series House of Cards, the Denver native tackles the issue of political professions and depicts the career of a whip before his appointment as Prime Minister. Over the years, the series which ran until 2015 won prestigious awards. In 2015, actress Robin Wright (Claire Underwood in the series) notably won the Golden Globe for Best Actress in a TV Series Drama. While David Fincher has made a name for himself in the world of TV shows as a director, he is also a talented producer. Mindhunter, the two-season Netflix show about the birth of behavioral science in the FBI, is the perfect example.

5. Lana and Lilly Wachowski (directors of the cult Matrix) take on the series world with Sense8 (2015)

Following the worldwide success of their 1999 Oscar-winning feature film Matrix, which tells the story of Neo, one of the most sought-after cyberspace hackers at the crossroads of two worlds, sisters Lana and Lilly Wachowski are taking the serial genre by storm with Sense8. Fond as always of parallel universes and SF references, the two directors unfold the story of eight people across the world who suddenly become connected over the course of two seasons. Co-directed with Joseph Michael Straczynski – the man behind the fictional series Babylon 5 – the show managed to seduce fans of mentalism, telekinesis, and other psychic practices right from the start. It even won the award for Outstanding Drama Series at the GLAAD Media Awards in 2018. Behind this dystopian scenario, directors Lana and Lilly Wachowski express a desire to explore the ways in which technology simultaneously unites and divides humanity.

6. Xavier Dolan explores the small screen with The Night Logan Woke Up (2023)

In November 2022, French-Canadian director Xavier Dolan shook up the film industry with the announcement of a potential retirement in an interview with the newspaper Le Journal de Montreal: “I don’t really want to do this job anymore. I’m kind of tired of it,” he shared. Although that piece of news does not stand as a definitive farewell to the cinema industry, it has surely worried his most devoted fans. But the release of his very first series, The Night Logan Woke Up, on Canal +, on 23 January 2023 sounded as a relief for many of them. In five one-hour-long episodes, Dolan explores the themes of family love, tumultuous relationships between siblings, and grief, as he portrays characters forced to reunite after the death of their mother. The Larouche siblings – wonderfully played by Julie LeBreton, Patrick Hivon, Éric Bruneau, and Xavier Dolan himself – reveal themselves through their love-hate relationship in a series of close-ups and slow-motion scenes. A concentrate of Dolan, which marks the young French-Canadian’s remarkable entry into the world of series with a sensitive rewriting of the play of the same name by Canadian playwright Michel Marc Bouchard.