Comment Cillian Murphy est devenu un acteur majeur

par Juliette Cardinale, 

et Alexis Thibault.

Publié le 3 octobre 2025. Modifié le 4 décembre 2025.

Un Oscar pour le héros d’Oppenheimer

À 49 ans, l’acteur irlandais Cillian Murphy est la figure en vogue du septième art. Aura envoûtante calibrée par un regard de glace, sa palette de jeu ahurissante en fait un acteur incontournable qui, pourtant, n’a pendant longtemps pas eu les premiers rôles. 

L’an dernier, il a passé un véritable cap en remportant la statuette du meilleur acteur pour sa performance magnétique dans le film Oppenheimer de Christopher Nolan, à la 96e cérémonie des Oscars qui avait lieu le 10 mars 2024. Le genre de partitions complexes et ambigües dont le public et les critiques raffolent… Il incarnait Robert Oppenheimer, le père de la bombe atomique.

Cillian Murphy ne se destinait pas au cinéma

Pourtant, l’acteur ne se destinait pas au cinéma. Une carrière de musicien en guise de rêve, Cillian Murphy affectionnait ce rock d’adolescent partagé avec son frère. Finalement, c’est une formation théâtrale qu’il entamera, ses prestations dans The Shape Of Things (2003) de Neil LaBute ou le drame Disco Pigs (2001) le sortent alors de l’anonymat.

Le réalisateur Danny Boyle s’éprend aussi de son apparence candide, quasi virginale et Murphy obtient le rôle principal du long-métrage horrifique 28 jours plus tard (2002). Il y incarne Jim, un coursier qui se retrouve dans un Londres désert à sa sortie du coma. Salué par la critique, le film présentait volontairement des acteurs peu connus du grand public et se situait donc “au croisement du film de guerre, du film de zombies des années soixante-dix et de la S.F. anglaise” précise le scénariste Alex Garland. 

En 2006, c’est le réalisateur britannique Ken Loach qui le met à l’honneur dans Le Vent se Lève, récompensé par la Palme d’or au Festival de Cannes. Ses origines irlandaises, qu’il partage avec sa femme Yvonne McGuinness (à laquelle il est marié depuis 20 ans), lui permettent également de se métamorphoser en médecin abandonnant sa profession pour rejoindre son frère au combat lors de la Guerre d’indépendance d’Irlande.

Mais c’est sous la direction de Christopher Nolan que sa carrière prend une autre tournure, plus ambitieuse. Pressenti à l’origine pour le rôle du Chevalier Noir de Gotham City, Nolan lui préfère la psyché mystérieuse du “machiniste” Christian Bale. 

L’acteur fétiche de Christopher Nolan

À défaut d’être le nouveau Batman, il hérite du masque de l’Épouvantail, scientifique cauchemardesque, au détriment de Christopher Eccleston, son comparse de 28 jours plus tard (2002). Murphy participe aux deux premiers opus, Batman Begins (2005) et The Dark Knight : Le Chevalier Noir (2008) mais également au thriller onirique Inception (2010).

À l’image du performeur Tom Hardy, il devient ainsi l’un des acteurs fétiches de Christopher Nolan. Il retrouve le réalisateur pour le film Dunkerque (2017), dans lequel il interprète un soldat terrorisé par la guerre dans laquelle il est plongé. Et surtout, pour Oppenheimer (2023), qui lui vaut un Oscar du meilleur acteur.

La star de la série culte Peaky Blinders 

Autre aventure forte ? De 2013 à 2022, Cillian Murphy a été le gangster charismatique Thomas Shelby, chef d’une famille de voyous des années 20, dans la série culte Peaky Blinders. Les “Peaky Blinders” sont adeptes de corruption et de courses équestres truquées, des lames de rasoirs assurant leur sécurité, cachées dans les coutures de leurs casquettes. Ils sont aussi bien habillés que terrifiants et imprévisibles. 

Ainsi, pour se glisser dans la peau de Thomas Shelby, l’acteur s’est beaucoup entraîné physiquement, comme il l’a déclaré lors d’une interview : « Je ne suis pas une personne très imposante physiquement. Je dois donc manger beaucoup de protéines, soulever beaucoup de poids et faire toutes ces choses. Cela prend un certain temps, ce que je déteste. »

Mais les efforts ont payé… Pour beaucoup de critiques, ainsi que pour le public, Thomas Shelby reste le meilleur rôle de l’acteur irlandais, celui qui montre bien toute sa complexité et ses nuances de jeu.

Tu ne mentiras point, une aventure intense

En 2023, Cillian Murphy rejoint aussi le casting, aux côtés de son ami Colin Farrell, du film Intermission, qui reçoit quatre IFTA Awards, équivalent des César français. Cillian Murphy use de la finesse de ses traits pour se travestir sous l’œil de Neil Jordan dans l’adaptation du roman de Pat McCabe Breakfast On Pluto. 

Et en avril 2025, on retrouvait l’acteur dans Tu ne mentiras point (Small Things Like These). Une adaptation du roman éponyme de Claire Keegan, paru en 2020. L’auteure irlandaise a choisi son pays natal et l’année 1985 pour raconter sa fiction. Bill Furlong, modeste entrepreneur dans la vente de charbon, tente de maintenir à flot son entreprise et de subvenir aux besoins de sa famille. Un jour, lors d’une livraison au couvent de la ville, il fait une découverte qui le bouleverse. Ce secret longtemps dissimulé va le confronter à son passé et au silence complice d’une communauté vivant dans la peur… 

Durant près de deux siècles, derrière les murs épais des couvents de la Madeleine, l’Irlande a entretenu un secret d’État aux allures d’ombre portée. Un réseau d’institutions religieuses où des milliers de femmes furent soumises à l’humiliation méthodique, à l’effacement, à une routine de labeur qui relevait moins de la charité que de l’enfermement moral. Avec ce film, le réalisateur belge Tim Mielants s’empare de cette blessure nationale et en tire une œuvre intense, porté par un Cillian Murphy bouleversant de retenue. Silhouette d’homme hanté qui avance dans le récit comme on traverse une lande après l’incendie.

Steve, un nouveau film disponible sur Netflix

Aussi, depuis septembre 2025, le prodigieux Cillian Murphy tient le rôle principal dans le nouveau film de Tim Mielants intitulé Steve, disponible sur Netflix. Cette adaptation du best-seller Shy de Max Porter nous plonge dans l’Angleterre du milieu des années 1990. Le film retrace 24 heures décisives dans la vie d’un directeur de centre pour mineurs délinquants et de ses pensionnaires. Ce rôle dramatique et intimiste offre à l’acteur une nouvelle occasion de démontrer toute la profondeur de son jeu et l’intensité de son regard. Il partage l’écran avec une jeune génération d’acteurs prometteurs, notamment Jay Lycurgo (DC Titans).

Tu ne mentiras point (2025) et Steve (2025) de Tim Mielants, disponibles sur Canal + et sur Netflix.