Comment le Rouge Noir de Chanel est devenu une couleur mythique

par Léa Zetlaoui.

Difficile d’imaginer aujourd’hui que le célèbre vernis Rouge Noir de Chanel ait pu provoquer la surprise lors de son lancement au milieu des années 90. Pourtant, trente ans plus tard, cette couleur indissociable de la maison ne choque plus personne. Alors que cette teinte mythique se décline aujourd’hui dans une collection de maquillage, Numéro revient sur son histoire.

Un vernis créé pour un défilé Chanel

C’est à Paris en 1994 que commence l’histoire du vernis Rouge Noir de Chanel. Le 8 mars, Karl Lagerfeld, directeur artistique de la maison depuis une dizaine d’années, apporte la touche finale à sa collection automne-hiver 1994-1995 qui doit défiler le lendemain. À ses côtés, le duo de maquilleurs Dominique Moncourtois et Heidi Morawetz l’accompagnent sur la mise en beauté des mannequins.

Ensemble, ils ont l’idée de mélanger différentes teintes de vernis à ongles pour évoquer le cuir qui habille l’intérieur du sac 2.55. Pour rappel, ce modèle culte inventé par Gabrielle Chanel en 1955 fut remis au goût du jour par le couturier allemand en 1988.

Comme le raconte l’ouvrage Chanel défilés (publié aux éditions de La Martinière en 2020), lors du show, c’est dans une ambiance joyeuse que les mannequins arpentent le podium. “C’est de la liberté et de la fantaisie après des années sombres dans un monde sombre”, déclare alors Karl Lagerfeld. Vêtues de tailleurs bordés de fausses fourrures, elles arborent des accessoires maximalistes – et le fameux vernis.

Trente ans plus tard, il est difficile d’imaginer qu’une couleur de vernis à ongles puisse faire débat. Et pourtant, lors de son lancement en 1995, rien ne garantissait le succès de la teinte N°18 de Chanel.

Vamp ou grenat mystique ?

Afin de mieux comprendre l’épopée du vernis Rouge Noir (un terme que l’on se permet d’employer tant rares sont les vernis à avoir connu une telle aventure), il faut remonter à la décennie qui l’a vu naître.

La vamp des années 90

Dans l’histoire de la mode, les années 90 occupent une place à part. Née d’un rejet du clinquant et du matérialisme des années 80, la tendance est au minimalisme. Conceptuelle, rock, parfois gothique ou grunge, cette mode est incarnée par des créateurs Antifashion comme Martin Margiela, Rei Kawakubo ou Helmut Lang.

C’est dans ce paysage esthétique que se dessine une nouvelle figure féminine : la vamp des années 90. Loin de la séduction tapageuse des décennies précédentes, elle cultive une allure plus sombre, presque cinématographique. À l’image de sa mise en beauté qui se veut minimale et mystérieuse avec un teint pâle, des lèvres bordeaux et un regard ourlé de khôl.

Certes, on se garderait bien d’affirmer que Chanel a suivi le mouvement Antifashion. Mais, force est de constater que cette femme fatale à l’allure résolument contemporaine a trouvé un écho au sein de la maison. Car lors de sa sortie aux États-Unis en 1995, le vernis Rouge Noir portait le nom évocateur de Vamp.

Le grenat cher à Gabrielle Chanel

Mais outre l’effet de mode, la couleur Rouge Noir fait partie intégrante des codes de Gabrielle Chanel. L’histoire raconte que cette teinte grenat ornait son uniforme à l’orphelinat de l’abbaye d’Aubazine, en Corrèze, où elle passa une partie de son enfance, à partir de 1895. D’ailleurs, ce vêtement lui aurait aussi inspiré les lignes sobres de sa fameuse petite robe noire.

Comme la créatrice de mode l’explique dans une interview au magazine Vogue US en 1926 : “à côté du noir et du blanc vient le rouge, la teinte grenat, comme l’intérieur d’une cerise noire”.

En totale rupture avec les classiques rose pâle et rouge vif, cette laque sombre et vibrante est d’abord jugée trop audacieuse. Rapidement, elle devient néanmoins un symbole d’élégance, au point d’inverser la tendance. Enfin, parmi ses moments cultes qui ont marqué la pop culture, on pense à Madonna dans son clip Take a Bow (1994) et surtout à Uma Thurman, dans le rôle de Mia Wallace dans l’ovni Pulp Fiction (1994).

Une nouvelle collection de maquillage Rouge Noir

De mémoire, rares sont les marques à avoir véritablement lancé une nouvelle couleur. On pense au bleu de Tiffany & Co., baptisé 1837 Blue en référence à l’année de création de la maison, ou encore au Pink PP imaginé par Pierpaolo Piccioli pour Valentino en 2022, devenu instantanément viral.

Cependant, le Rouge Noir de Chanel possède une aura toute particulière. Sans doute parce qu’il s’applique à une catégorie considérée comme démocratique : le maquillage. En 2015, comme le racontait Le Point à l’occasion du lancement d’une collection pour les fêtes, il se vendait un flacon du vernis n°18 toutes les quatre minutes. Preuve d’un engouement intact, vingt ans après ses débuts…

En ce début d’année, alors que cette teinte iconique célèbre ses trente ans, elle révèle aujourd’hui toutes ses nuances sous l’impulsion d’Ammy Drammeh, l’une des trois membres du Cometes Collective. Parmi les créations exclusives, on retrouve la palette Rouge Noir Confidence, composé d’un highlighter rose perlé et de trois blushs magenta, rouge sienne et bois de rose. Pour habiller le regard, on mise sur le Stylo Yeux et le mascara Noir Allure d’une subtilité folle, et pour les lèvres, le Rouge Velvet au fini velours lumineux ou alors, la laque Rouge Allure au fini satiné.

Incarnée par l’actrice japonaise Nana Komatsu, la collection Rouge Noir nous prouve que cette couleur culte a encore de beaux jours devant elle.

La collection de maquillage Rouge Noir de Chanel est disponible sur chanel.com et dans les boutiques Chanel.