De Nan Goldin à Marina Abramović : les meilleurs documentaires sur l’art

Par Camille Bois-Martin.

L’histoire surprenante de l’artiste Artemisia Gentileschi

C’est l’une des histoires qui a marqué Rome au 17e siècle : le procès du viol d’Artemisia Gentileschi. Fille du peintre influent Orazio Gentileschi et elle-même artiste en devenir, cette dernière traduit en justice un ami et collaborateur de son père qui avait abusé d’elle. Un évènement marquant pour la société de l’époque, autant que pour la carrière de la future peintre, dont les peintures caravagesques dépeidront toujours des héroïnes victimes de violences ou triomphantes. À l’occasion de la première rétrospective française dédiée à la vie et à l’œuvre d’Artemisia Gentileschi au musée Jacquemart-André, la plateforme Arte dévoile un documentaire concentré sur ce récit funeste. Et revient sur son impact sur le destin de l’artiste, alternant entre passages fictionnels d’une actrice récitant les témoignages écrits d’Artemisia et interviews d’historiens de l’art.

“Crime et peinture à l’âge baroque – L’affaire Artemisia Gentileschi” (2024), disponible sur Arte jusqu’au 17 juin 2025.

L’émouvant documentaire sur l’art de Marina Abramović

Sorti en 2012, le documentaire The Artist Is Present vibre encore aujourd’hui de toutes les émotions qui ont traversé l’artiste lors de sa captation. Filmé pendant la préparation de son exposition au MoMA en 2010, le documentaire nous plonge dans les ambitions et les questionnements de Marina Abramović. Dont un, qui motive toute cette rétrospective et son travail : qu’est-ce qui définit l’art ?

Au travers de ses performances, exposées au format vidéo au sein du musée ou rejouée par des étudiants, elle remet l’expérience (émotionelle et physique) au centre de sa réflexion. Et dévoile pour la première fois son œuvre éponyme à l’exposition et au documentaire.

Tout au long de cette rétrospective, six jours sur sept, sans manger ni boire de l’ouverture du musée à sa fermeture, l’artiste serbe reste assise silencieuse. Elle se trouve face à une table et une autre chaise, sur laquelle tous les visiteurs sont invités à prendre place.

Entre larmes et regards saisissants, le film montre la difficulté mentale et physique de l’expérience. Et comprend une scène aujourd’hui devenue culte dans l’histoire de l’art contemporain. L’arrivée de son amour de jeunesse et ancien collaborateur Ulay, qu’elle n’avait pas revu depuis près de vingt ans…

“The Artist Is Present – Marina Abramović” (2012), disponible sur Mubi.

Nan Goldin se dévoile dans l’un des meilleurs documentaire sur l’art

Auréolé d’un Lion d’or à la Mostra de Venise en 2023, le documentaire de la réalisatrice et journaliste Laura Poitras Toute la beauté et le sang versé revient sur la vie et le parcours artistique tourmentés de la célèbre photographe Nan Goldin.

Poignantes, les images nous plongent notamment dans le combat de l’artiste contre la riche famille Sackler, productrice d’opioïdes et responsable de l’addiction et de la mort de nombre de ses amis. Car, derrière les photographies intimes et brûlantes de vérité de l’artiste américaine, se cache souvent un récit tragique et profondément lié à l’histoire de Nan Goldin elle-même.

Aussi éclairant que bouleversant, le documentaire souligne la puissance et l’importance socio-politique du travail de cette figure incontournable du 20e siècle.

“Toute la beauté et le sang versé” (2023) de Laura Poitras, disponible en location sur Canal VOD et Prime Video.

Viva la Vida, un documentaire en hommage à Frida Kahlo

Son travail comme son image ont fasciné ses contemporains. Avec son visage caractérisque et son style coloré, Frida Kahlo est devenu un mythe de l’histoire de l’art, dont les tableaux sont aujourd’hui reconnaissables entre mille.

S’appuyant sur des lettres et sur des extraits de journaux intimes de la peintre mexicaine, le documentaire Frida, Viva la vida explore la verve révolutionnaire qui anima l’artiste tout au long de sa carrière. Et revient aussi sur son accident advenu dans son adolescence, lui brisant alors la colonne vertébrale et la laissant avec un corps torturé et limité pour la vie.

Il construit ainsi un récit émouvant et éclairant. Ponctué également d’entretiens et d’archives inédites, puisés à travers les collections de musées du monde entier.

“Frida, Viva la vida” (2021), disponible sur Prime Video.

Les secrets de Vivian Maier révélés dans un documentaire

Ce n’est que deux ans avant sa mort, en 2009, que le riche corpus photographique de Vivian Maier (1926-2009) a été redécouvert. Sans jamais en faire sa profession, la New-Yorkaise capture les rues et les visages croisés sur son chemin à travers les États-Unis. Puis au gré de ses voyages dans le monde. Elle cumule, au cours de sa vie, 120 000 tirages en noir et blanc, empreints d’une sensibilité humaniste et témoins de toute une époque.

Enfants, marginaux, anonymes, bourgeois… Les figures capturées par Vivian Maier dessinent un portrait du continent nord-américain de la seconde moitié du 20e siècle. Mais jamais ces images ne seront publiées ni exposées de son vivant. L’agent immobilier qui les découvre par hasard dans un box abandonné ne trouvera l’identité de l’artiste que quelques jours après son décès.

Nourissant ainsi un mystère encore non élucidé sur les raisons de sa passion et sur la trajectoire de cette photographe longtemps restée anonyme. Et que le documentaire À la recherche de Vivian Maier tente de retracer, au travers des témoignages d’enfants dont elle fut la nounou, et de personnes ayant un jour croisé sa route…

“À la recherche de Vivian Maier” (2014), disponible en location sur Prime Video.

Plongée dans la mémoire de Basquiat

Dans les années 80, Tamra Davis, réalisatrice proche de Jean-Michel Basquiat de son vivant, filme l’artiste alors en pleine ascension. Ensemble, ils discutent de son travail, de la vie et de la célébrité.

Des images en toute intimité qui, après le décès prématuré du plasticien new-yorkais, seront rangées dans un tiroir pendant plus de vingt ans. Avant de servir finalement de terreau pour le documentaire Jean-Michel Basquiat : The Radient Child sorti en 2010.

Il compile ces entretiens inédits, ainsi que des témoignages de proches de l’artiste et des vues de son atelier. Retraçant la vie chaotique de Basquiat et son succès planétaire post-mortem, le film nous plonge dans la mémoire encore vive d’une des comètes les plus brillantes de l’histoire de l’art contemporain.

“Jean-Michel Basquiat : The Radient Child” (2010), disponible sur Youtube.