Le jour où Frank Ocean a changé à jamais le R’n’B

par Violaine Schütz.

Publié le 25 août 2016. Modifié le 21 janvier 2026.

Frank Ocean, un producteur qui a révolutionné le hip-hop et le R’n’B

Cela fait des années que Christopher Francis Ocean (né Christopher Edwin Breaux) alias Frank Ocean, 38 ans, n’a pas donné de ses nouvelles, musicalement parlant. Il préfère désormais travailler sur un long-métrage en tant que réalisateur ou sur sa marque de bijoux, Homer, dont Rosalía est l’égérie. Pourtant, le nombre des adorateurs de celui qui a coécrit des titres pour Justin Bieber, Beyoncé, John Legend et Brandy dans les années 2000, ne désemplit pas. Car ce chanteur, producteur et songwriter californien, a bouleversé les codes du hip-hop et du R’n’B en seulement deux disques.

Il y a d’abord eu Channel Orange en 2012, un choc mélodique et sociétal sacré aux Grammy Awards 2013. Cet objet transgenre, fragile, mélancolique et romantique infiltrait des sonorités soul, électro et expérimentales à du rap. Mais surtout, il racontait sa passion (et son chagrin d’amour) avec un homme. Le chanteur faisait alors son coming out (il s’est déclaré bisexuel), dans un milieu homophobe. Avec audace, il révolutionnait ainsi l’image macho du rappeur, plus encore que Drake et son R’n’B sensible.  

Blonde, l’un des plus beaux albums de 2016

Mais c’est en 2016 qu’il sortira son chef-d’œuvre : l’opus Blonde (aussi orthographié Blond). L’attente avant cet album avait été savamment orchestrée. Le deuxième disque (en ne comptant pas sa mixtape Nostalgia, Ultra datant de 2011) de Frank Ocean était espéré comme le Messie après le succès tonitruant de Channel Orange.

Dès le mois d’avril 2015, l’album est annoncé puis décalé de multiples fois. Frank Ocean multiplie alors les teasings via des interviews, des infos au compte-gouttes et des posts cryptiques sur son site, boysdontcry.co. Les fans s’excitent et les réseaux sociaux regorgent de posts. De quoi créer un buzz digne de Kanye West (qui à l’époque n’est pas encore problématique) ou des Daft Punk.  

Une pochette signée Wolfgang Tillmans

Une vidéo montre Frank Ocean travaillant sur une structure en bois. Puis, on s’aperçoit qu’il s’agit d’un escalier en colimaçon dans une vidéo captivante (un album visuel Endless) magnifiée par une musique aventureuse, poétique et dense. Puis, nouvelle surprise avec la publication, le 20 août 2016, du nouveau disque de Frank Ocean, Blond(e) (il devait au départ s’appeler Boys Don’t Cry), comprenant 17 chansons.

“Blond Ambition”, disait une tournée de Madonna. Une expression qui convient parfaitement aux exigences du jeune prodige qui affiche des cheveux verts sur la pochette est signée Wolfgang Tillmans. Le choc se lit déjà sur cette image. Le chanteur sort de la douche et se cache le visage. Il apparaît fragile, un pansement sur le doigt.

Un esthète au royaume du R’n’B

L’album a été accompagné, dans quatre boutiques éphémères à travers le monde, d’un magazine nommé Boys Don’t Cry contenant des images de Tom Sachs et de Wolfgang Tillmans, d’une belle photo de David Bowie jeune et de poèmes signés Kanye West (dont une ode aux frites de chez McDonald’s) ou de Frank Ocean. On y apprend plus de choses sur ce dernier, comme sa passion pour les voitures, “fantasme inconscient d’un enfant hétéro”. Les fans qui ont patienté des heures pour l’avoir (avant qu’il coûtera ensuite une somme importante d’argent sur eBay) ne sont pas déçus. Mais l’imagerie ne fait pas tout le sel du projet…

Un entourage prestigieux 

Sur le passionnant, complexe, mutant et atmosphique Blonde, Frank Ocean a convié un océan d’invités prestigieux en plus de sampler la voix de sa mère. Kanye West, Pharrell Williams, A$AP Rocky, James Blake, André 3000, Beyoncé, Rick Rubin, Jamie xx ou encore Kendrick Lamar sont de la partie. Et parmi la liste des crédits, on trouve les Beatles, Elliott Smith, Stevie Wonder, Burt Bacharach et Todd Rundgren. Un name dropping dantesque pour ce qui, pourtant, reste un blockbuster intimiste. Une gageure. 

L’avant-gardiste, romantique, mélancolique et envoûtant Blonde flirte aussi bien avec le R’n’B qu’avant la pop, soul, l’indie rock, l’electronica, la musique psychédélique et le hip-hop. Frank Ocean revendique en influence majeure l’univers de Brian Wilson, le leader des Beach Boys. Mais il s’inspire aussi des Beatles, de Prince, de Marvin Gaye et de Stevie Wonder. On peut aussi à Radiohead, par moments, pour les textures audacieuses.

Côté paroles, l’artiste évoque son rapport à la masculinité et conte ses expériences sexuelles, mais aussi ses traumas. Aujourd’hui, dix ans après sa sortie, l’album n’a pas pris une ride et son influence se fait sentir dans de nombreuses productions, tous genres confondus.

Blonde (2016) de Frank Ocean, disponible.